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Introduction : Une attente remplie de gloire
Jésus ne monta pas immédiatement au Ciel après sa glorieuse résurrection. Selon le témoignage des Évangiles et des Actes des Apôtres, Il attendit quarante jours avant de s’élever. Cette période, pleine de symbolisme, ne fut pas un temps perdu ni une simple parenthèse. Ce fut une école spirituelle, un séminaire vivant, une préparation à la mission qui allait bouleverser le cours de l’Histoire.
Pourquoi Jésus attendit-il 40 jours avant de monter au Ciel ? Que signifie ce nombre dans l’histoire du salut ? Que fit-Il durant ces jours ? Et que pouvons-nous apprendre aujourd’hui, en tant que croyants du XXIe siècle, de cette sainte attente ?
Décortiquons, pas à pas, le contenu biblique, théologique et pastoral de ce laps de temps décisif, pour découvrir que ces quarante jours parlent encore puissamment au cœur de l’Église et à chacun de nous.
1. Chronologie sacrée : que disent les Écritures ?
La base biblique des 40 jours se trouve dans le livre des Actes :
« Après sa passion, il se présenta vivant à eux, avec de nombreuses preuves, leur apparaissant pendant quarante jours et leur parlant du Royaume de Dieu. »
— Actes 1,3
Le nombre n’est pas anodin. C’est un choix divin, une pédagogie de Dieu que nous avons déjà vue dans de nombreux moments de l’histoire du salut :
- 40 jours de pluie au temps de Noé (Genèse 7,12)
- 40 ans que le peuple d’Israël passa au désert (Nombres 14,33-34)
- 40 jours de jeûne de Moïse sur le mont Sinaï (Exode 34,28)
- 40 jours de marche d’Élie jusqu’à l’Horeb (1 Rois 19,8)
- 40 jours de jeûne de Jésus au désert avant le début de son ministère public (Matthieu 4,2)
Chacun de ces moments marque un temps de purification, de préparation et de transformation. Il en fut de même pour les disciples : les 40 jours après la Résurrection furent un temps de passage de la peur à la mission, de la confusion à la certitude, de la douleur à la joie pascale.
2. Que fit Jésus durant ces 40 jours ?
Loin de disparaître, Jésus devient présent d’une manière nouvelle : glorieux, immortel, mais en même temps proche, tangible et réel. Il n’est ni un fantôme ni une simple idée ; Il est le même Christ ressuscité qui mange, parle et marche avec les siens.
Parmi les apparitions les plus marquantes de cette période, on trouve :
- À Marie-Madeleine dans le jardin (Jn 20,11-18)
- Aux disciples d’Emmaüs (Lc 24,13-35)
- Aux Onze dans le Cénacle (Lc 24,36-49 ; Jn 20,19-23)
- À Thomas, le sceptique (Jn 20,24-29)
- Aux disciples au bord du lac de Tibériade (Jn 21)
- À plus de cinq cents frères à la fois (1 Co 15,6)
- Enfin, sur la montagne de l’Ascension (Ac 1,6-11)
Dans toutes ces apparitions, Jésus réalise trois actions fondamentales :
- Il confirme la foi des disciples : il ne suffit plus de le suivre, il faut croire en Lui comme Seigneur ressuscité.
- Il ouvre les Écritures : Il explique comment tout ce qui s’est produit était déjà annoncé, et Il leur en donne la clé de lecture.
- Il les prépare à la mission : Il ne les laisse pas orphelins mais promet l’Esprit Saint et les envoie évangéliser le monde.
3. La signification théologique du nombre 40
Le chiffre 40, dans la Bible, représente un temps complet d’épreuve ou de préparation. Ce n’est pas un chiffre arbitraire, mais un chiffre qui évoque le passage de l’ancienne à la nouvelle création. Avec la résurrection, une nouvelle étape de l’histoire humaine commence : le Royaume de Dieu a fait irruption de manière définitive.
Pendant ces 40 jours, Jésus :
- Manifeste sa victoire sur la mort
- Inaugure le temps de l’Église, en préparant ses apôtres à être témoins
- Montre que le corps ressuscité n’est pas une spiritualisation, mais une transfiguration de la création
- Anticipe la vie éternelle, en révélant le destin final de l’humanité
C’est un temps de transition : le Christ ne marche plus avec nous comme avant, mais Il ne nous abandonne pas pour autant. Ces jours préparent le grand mystère de l’Ascension, puis l’effusion de l’Esprit Saint à la Pentecôte.
4. Applications pratiques : comment vivre ces 40 jours aujourd’hui ?
Même si le calendrier liturgique ne détaille pas chaque jour entre Pâques et l’Ascension, l’Église les célèbre comme le Temps Pascal.
Voici un guide théologique et pastoral pour tirer profit de cette période dans notre vie quotidienne :
🕊️ 1. Vivre dans la joie pascale
Ce n’est pas une joie superficielle, mais la certitude profonde que le Christ a triomphé. Elle transforme notre regard sur la souffrance, la mort, la maladie et tout ce qui nous accable.
Conseil pratique : Tenez un journal pascal dans lequel vous écrivez chaque jour une raison de vous réjouir issue de votre foi en Jésus ressuscité.
📖 2. Se laisser enseigner par le Ressuscité
Jésus a utilisé ces jours pour enseigner. Aujourd’hui encore, Il le fait à travers la prière, les Écritures et la liturgie.
Conseil pratique : Réservez chaque jour un moment pour lire les Évangiles pascals (Jn 20-21, Lc 24, Mt 28, Mc 16) et méditez-les comme si vous étiez l’un des disciples.
🙌 3. Raviver sa foi en l’Eucharistie
Le Christ ressuscité se rend présent dans la fraction du pain.
Conseil pratique : Assistez à l’Eucharistie avec plus de ferveur, surtout durant les dimanches de Pâques, et redécouvrez la valeur du Sacrement comme rencontre réelle avec le Ressuscité.
🕯️ 4. Se préparer à être témoin
Les disciples ne restèrent pas les yeux fixés vers le ciel. Jésus Lui-même leur dit :
« Mais vous recevrez une force, celle de l’Esprit Saint, qui descendra sur vous. Vous serez alors mes témoins… » (Actes 1,8)
Conseil pratique : Faites une liste de personnes à qui vous pourriez annoncer l’Évangile, par vos paroles, votre témoignage ou une œuvre de miséricorde.
🔥 5. Désirer l’Esprit Saint
La fin des 40 jours marque le début de la prière au Cénacle, où les apôtres attendaient la Pentecôte.
Conseil pratique : Chaque soir, priez une courte invocation : « Viens, Esprit Saint, et renouvelle ma vie comme Tu as renouvelé la face de la terre à la Pentecôte. »
5. Le message pour aujourd’hui : vivre une transition pleine d’espérance
Beaucoup de chrétiens vivent dans une sorte de « entre-deux spirituel » : entre une foi héritée et une foi vécue, entre douleur et guérison, entre la croix et la joie de la résurrection. Les 40 jours de Jésus sont aussi nos 40 jours, car chacun est appelé à vivre ce passage de la peur à la mission.
Comme autrefois, le Christ ressuscité :
- Apparaît dans l’ordinaire
- Se révèle dans la Parole
- Rompt le pain avec nous
- Nous appelle par notre nom
Et enfin, Il monte au Ciel non pour nous quitter, mais pour ouvrir le chemin vers le Père. L’Ascension n’est pas un adieu, mais une promesse accomplie :
« Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde. » (Matthieu 28,20)
Conclusion : Et toi, que feras-tu de tes 40 jours ?
L’histoire ne s’est pas arrêtée au tombeau vide. Un nouveau temps a commencé, fait d’attente active, de croissance dans la foi, et d’ouverture à l’Esprit.
Les 40 jours entre la Résurrection et l’Ascension sont un appel personnel :
- À mûrir dans la foi
- À ouvrir les yeux à la présence vivante du Christ
- À vivre comme des ressuscités dans un monde blessé
Que ce Temps Pascal ne passe pas sans laisser de trace. Le Christ a vaincu la mort. À nous maintenant de vivre comme ceux qui croient vraiment que le Ciel est ouvert.
