Articles connexes
Il existe des questions qui semblent relever uniquement du domaine administratif des cimetières, mais qui, lorsqu’on les considère à la lumière de la foi chrétienne, acquièrent une profondeur inattendue.
Que se passe-t-il lorsqu’un cimetière n’a plus de place ? Est-il permis d’ouvrir une ancienne tombe afin de déplacer les restes d’une personne et d’utiliser cet emplacement pour en enterrer une autre ? Cela constitue-t-il un manque de respect envers le défunt ? Est-ce un péché d’exhumer un cadavre ? Que pense réellement l’Église catholique de cette pratique ? Existe-t-il une sorte de « droit sacré » pour une personne à demeurer éternellement dans la même tombe ?
La réponse catholique exige de distinguer soigneusement entre le respect dû au corps des défunts, la nécessité de préserver les cimetières, les normes civiles et canoniques, et la foi en la résurrection de la chair.
Car une chose doit être claire dès le départ : pour l’Église, exhumer des restes mortels ne signifie pas nécessairement profaner le défunt ni nier la dignité de son corps. La question morale dépend des circonstances, de l’intention, du respect avec lequel l’exhumation est réalisée et des normes légitimes qui régissent les cimetières.
La foi chrétienne n’enseigne pas qu’un corps doive demeurer éternellement au même endroit physique. Elle enseigne quelque chose de bien plus grand : que la personne humaine a été créée pour l’éternité et que Dieu ressuscitera le corps au dernier jour.
« Et beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront : les uns pour la vie éternelle, les autres pour la honte et l’horreur éternelles. »
Daniel 12, 2
Cette vérité change complètement notre manière de regarder une tombe.
1. Une tombe n’est pas simplement un espace de terre
Pour comprendre correctement cette question, il faut commencer par une question fondamentale.
Un cimetière n’est pas, du point de vue chrétien, un simple lieu de stockage des cadavres.
C’est un lieu de mémoire, de respect, de prière et d’espérance.
L’Église a traditionnellement considéré l’ensevelissement des morts comme une œuvre de miséricorde corporelle. Enterrer les morts signifie reconnaître que, même après la mort, le corps humain mérite le respect.
Non pas parce que le corps est encore la personne vivante au sens plein — car à la mort, l’âme se sépare du corps — mais parce que ce corps a appartenu à une personne humaine et qu’il est destiné à la résurrection.
La doctrine catholique affirme que l’être humain n’est pas simplement une âme accidentellement enfermée dans un corps.
Nous sommes une unité de corps et d’âme.
C’est pourquoi le corps possède une dignité particulière.
La Congrégation pour la Doctrine de la Foi a expliqué, dans Ad resurgendum cum Christo, que l’Église recommande avec insistance l’ensevelissement des corps dans les cimetières ou autres lieux sacrés, parce que l’inhumation exprime de manière particulièrement appropriée la foi et l’espérance en la résurrection corporelle.
C’est pourquoi une tombe chrétienne dit silencieusement :
« Ici reposent les restes d’une personne dont nous espérons qu’elle vivra de nouveau par la puissance de Dieu. »
Mais c’est précisément ici qu’apparaît une distinction importante.
La tombe n’est pas l’éternité.
2. Une personne a-t-elle le droit de demeurer éternellement dans sa tombe ?
D’un point de vue affectif, il est parfaitement compréhensible qu’une famille souhaite que son grand-père, sa mère, son mari ou son enfant demeure pour toujours dans le lieu où il a été enterré.
La tombe devient un point de référence.
Nous y allons.
Nous apportons des fleurs.
Nous prions.
Nous nous souvenons.
Nous parlons de nos morts.
Nous célébrons des anniversaires.
Et, surtout, nous avons le sentiment que cet endroit appartient à cette personne.
Mais d’un point de vue théologique, il faut apporter une précision importante.
La permanence physique indéfinie dans une concession particulière d’un cimetière ne fait pas partie de la doctrine catholique sur la mort.
L’Église n’enseigne pas que le corps doive demeurer éternellement au même endroit géographique.
La promesse chrétienne n’est pas :
« Ton corps demeurera éternellement dans cette tombe. »
La promesse est :
« Ton corps ressuscitera. »
Ce sont deux choses complètement différentes.
Dieu n’a pas besoin de conserver un corps exactement dans le même état physique ou au même endroit géographique pour pouvoir le ressusciter.
En fait, des millions de chrétiens sont morts il y a des siècles et leurs corps ont été détruits par le temps, les guerres, les incendies, les catastrophes naturelles, les animaux, les inondations, les glissements de terrain ou simplement par le processus naturel de décomposition.
Et cela ne constitue aucun problème pour la foi catholique.
3. Le corps se décompose : et l’Église l’a toujours su
Il existe parfois une vision excessivement romantique de l’ensevelissement.
On imagine que le corps demeure intact pendant des générations.
Mais la réalité biologique est différente.
Après la mort commence le processus naturel de décomposition.
C’est pourquoi la tradition chrétienne utilise précisément des expressions telles que :
« Car tu es poussière, et tu retourneras à la poussière. »
Genèse 3, 19
L’Église n’a jamais confondu la conservation physique du cadavre avec l’espérance chrétienne.
Le corps humain subit des transformations.
Le cercueil finit par se détériorer.
Les os se décomposent.
Le corps retourne progressivement à la terre.
Et pourtant, l’espérance demeure intacte.
Pourquoi ?
Parce que la résurrection n’est pas simplement une reconstruction chimique du cadavre.
C’est une action surnaturelle de Dieu.
Saint Paul l’explique magnifiquement :
« On sème un corps corruptible, il ressuscite incorruptible. »
1 Corinthiens 15, 42
Et il poursuit :
« On sème un corps animal, il ressuscite un corps spirituel. »
1 Corinthiens 15, 44
Par conséquent, la foi chrétienne ne dépend pas du fait qu’un corps demeure physiquement conservé pour toujours dans son état actuel.
4. Alors, exhumer un cadavre est-il un péché ?
Ici, il faut être très précis.
Non. L’exhumation, considérée en elle-même, n’est pas nécessairement un péché.
Une exhumation légitime peut avoir lieu, réalisée avec respect et pour une raison raisonnable.
Par exemple :
- lorsque la période légale d’inhumation est arrivée à son terme ;
- lorsque le cimetière doit réorganiser ses espaces disponibles ;
- lorsque les restes doivent être transférés ailleurs ;
- lorsqu’une famille décide de les déplacer dans un caveau familial ;
- lorsqu’un cimetière est agrandi ou réaménagé ;
- lorsqu’il existe des raisons sanitaires ou administratives légitimes ;
- lorsqu’une enquête historique ou judiciaire le nécessite ;
- lorsque les restes d’une personne sont transférés pour être vénérés publiquement ;
- lorsque les autorités ecclésiastiques demandent un transfert lié à une cause de béatification ou de canonisation.
Dans tous ces cas, l’exhumation ne constitue pas automatiquement une profanation.
Ce qui compte, c’est la manière dont elle est réalisée.
5. Exhumer n’est pas la même chose que profaner
Cette distinction est fondamentale.
Exhumer signifie retirer des restes humains d’une tombe.
Profaner signifie traiter ces restes d’une manière gravement irrespectueuse ou offensante, contraire à la dignité qu’ils méritent.
Il ne faut pas confondre les deux.
Ouvrir une tombe selon une procédure établie, recueillir soigneusement les restes et les transférer dans un ossuaire ou une autre tombe n’est pas moralement équivalent à jeter un cadavre n’importe comment, à l’abandonner ou à le traiter comme un déchet.
Le problème moral ne réside pas nécessairement dans le fait de déplacer les restes.
Il réside dans la manière et la raison pour lesquelles ils sont déplacés.
L’Église insiste sur le fait que les restes des défunts doivent être traités avec respect.
C’est pourquoi une exhumation correctement réalisée doit conserver ce caractère de révérence.
Même lorsque les circonstances obligent à transférer les restes, il ne devrait jamais y avoir une mentalité du type :
« Cela ne sert plus à rien ; nous pouvons le jeter. »
Car nous ne parlons pas d’un objet quelconque.
Nous sommes devant les restes mortels d’une personne humaine.
6. Que se passe-t-il lorsqu’on exhume une personne pour en enterrer une autre ?
Nous arrivons ici au cœur de la question.
Supposons qu’une famille dispose d’une concession temporaire.
Après un certain nombre d’années, selon la législation applicable et les conditions du cimetière, les restes sont exhumés.
Ils sont ensuite transférés dans un ossuaire, une autre tombe ou un espace spécifiquement destiné à leur conservation.
La concession est ensuite utilisée pour enterrer une autre personne.
Est-ce contraire à la foi catholique ?
Pas nécessairement.
La pratique peut être compatible avec la foi chrétienne à condition que les obligations légales, les normes du cimetière et, surtout, la dignité des restes humains soient respectées.
La question n’est pas qu’une personne « perde » sa place parce qu’une autre occupe ensuite cette tombe.
La terre n’appartient pas éternellement au cadavre.
La personne décédée n’est pas spirituellement liée à ce mètre carré de terre.
Son destin éternel repose entre les mains de Dieu.
7. La terre n’est pas la destination finale de l’homme
Cette question est particulièrement importante à une époque où la société tend à transformer certains objets, lieux et souvenirs en substituts de la foi.
Une tombe possède une immense valeur affective.
Mais ce n’est pas un sacrement.
Ce n’est pas un lieu où le défunt « vit ».
Nous ne devons pas penser que l’âme demeure à l’intérieur de la tombe.
Selon la foi catholique, après la mort a lieu le jugement particulier, et l’âme se trouve devant Dieu.
Le corps demeure dans la terre.
L’âme n’est pas enfermée dans la tombe.
C’est pourquoi, lorsqu’un chrétien visite un cimetière, il ne devrait pas simplement penser :
« Ma mère est ici. »
Au sens strictement corporel, ses restes sont là.
Mais la personne ne se réduit pas à ces restes.
Et précisément pour cette raison, la prière chrétienne pour les défunts a un sens.
Nous prions pour la personne.
Nous demandons à Dieu sa miséricorde.
Nous espérons la résurrection.
8. L’espérance chrétienne est dans le Christ, non dans une parcelle de cimetière
Saint Paul exprime le centre de toute cette question :
« Mais le Christ est ressuscité des morts, prémices de ceux qui sont morts. »
1 Corinthiens 15, 20
Le Christ n’a pas promis à ses disciples une tombe particulière.
Il a promis la résurrection.
Le tombeau vide du Christ est précisément le point décisif.
Le christianisme ne se termine pas dans un tombeau.
Il commence après la victoire sur le tombeau.
La tombe chrétienne doit donc être comprise comme une réalité provisoire.
Elle a une fonction extrêmement importante pendant que nous attendons.
Mais elle n’est pas définitive.
C’est pourquoi les premiers chrétiens pouvaient utiliser des expressions faisant référence au « sommeil » des défunts.
Le mort se repose.
Mais il attend.
9. Le cimetière chrétien : une école d’éternité
Cette vision nous permet également de retrouver quelque chose que notre société est en train de perdre.
Le cimetière ne devrait pas être uniquement un lieu de tristesse.
Il est, paradoxalement, l’un des lieux où l’espérance chrétienne peut être proclamée avec le plus de force.
Lorsque nous marchons parmi les tombes, nous trouvons des noms.
Des dates.
Des photographies.
Des croix.
Des images de saints.
Des chapelets.
Des fleurs.
Et derrière tout cela apparaît une vérité :
nous mourrons tous.
La mort égalise les riches et les pauvres.
Les célèbres et les inconnus.
Les puissants et les humbles.
Ceux qui ont vécu longtemps et ceux qui ont à peine commencé à vivre.
Le cimetière proclame une vérité que notre culture tente de cacher.
Mais le christianisme ajoute quelque chose d’extraordinaire :
la mort n’a pas le dernier mot.
10. « Ici repose » : une expression qui devrait nous faire réfléchir
Pendant des siècles, les pierres tombales chrétiennes ont utilisé des expressions telles que :
Ici repose.
Elles ne disent pas nécessairement :
Ici demeure pour toujours.
Elles disent :
Ici repose.
Le verbe est important.
Reposer signifie être dans un état de repos.
La tombe est un lieu d’attente.
C’est pourquoi de nombreuses anciennes pierres tombales chrétiennes comportent des expressions telles que :
« Priez pour son âme. »
Et non simplement :
« Souvenez-vous de lui. »
La différence est immense.
La culture moderne tend à faire de la mémoire un substitut de la religion :
« Tant que nous nous souviendrons d’eux, ils resteront vivants. »
Mais le christianisme dit quelque chose d’infiniment plus profond :
Ils ne vivront pas simplement parce que nous nous souvenons d’eux ; ils vivront parce que Dieu est capable de les ressusciter.
La mémoire humaine peut disparaître.
Dieu n’oublie pas.
11. Pourquoi l’Église accorde-t-elle tant d’importance à l’ensevelissement ?
Précisément parce que le corps compte.
L’Église ne considère pas le cadavre comme quelque chose qui n’a aucune valeur.
Le corps humain a participé à la vie de la personne.
Avec ces yeux, nous avons vu.
Avec ces mains, nous avons travaillé.
Avec cette bouche, nous avons prié.
Avec ces pieds, nous avons marché.
Avec ce corps, nous avons reçu le baptême.
Avec ce corps, nous avons reçu l’Eucharistie.
Avec ce corps, nous avons accompli des œuvres de charité.
C’est pourquoi l’Église parle d’une véritable dignité du corps humain.
L’instruction Ad resurgendum cum Christo rappelle que le corps fait partie intégrante de la personne et que l’ensevelissement exprime la foi en la résurrection corporelle.
C’est également pourquoi l’Église considère l’ensevelissement des morts comme une œuvre de miséricorde corporelle.
12. Et que se passe-t-il s’il ne reste que des os ?
Cette question peut être inconfortable, mais elle est très fréquente.
Après un certain nombre d’années, selon les conditions du sol et du cercueil, il peut ne rester que des restes osseux.
Que fait-on alors ?
Du point de vue chrétien, ces restes méritent toujours le respect.
Non pas parce que Dieu a besoin de chaque os pour ressusciter le défunt, mais parce qu’ils ont appartenu à une personne.
Ils peuvent donc être transférés avec respect dans un ossuaire ou un autre lieu destiné aux restes humains.
Cela ne signifie pas que l’Église considère que ces restes ont perdu leur valeur.
Cela signifie que la manière de les conserver peut changer avec le passage du temps.
13. Une famille peut-elle s’opposer émotionnellement à une exhumation ?
Du point de vue humain, c’est parfaitement compréhensible.
Pour de nombreuses familles, ouvrir une tombe signifie revivre leur deuil.
La tristesse, la peur, l’angoisse ou même le sentiment que l’on « dérange » le défunt peuvent apparaître.
C’est ici qu’un véritable accompagnement pastoral des personnes endeuillées est nécessaire.
Il ne suffit pas de dire :
« C’est le règlement. »
Il faut aussi accompagner les personnes.
Une famille peut avoir besoin d’une explication.
Elle peut avoir besoin de prier.
Elle peut avoir besoin de dire adieu une nouvelle fois.
Elle peut avoir besoin de savoir où seront déposés les restes.
Elle peut avoir besoin de conserver une référence du nouvel emplacement.
Tout cela fait partie du respect chrétien.
L’Église ne devrait pas traiter la souffrance des familles comme un simple problème administratif.
14. L’importance de prier lors du transfert des restes
Lorsque cela est pastoralement possible, le transfert des restes peut même devenir une occasion de prière.
Pourquoi ne pas prier un office pour les défunts ?
Pourquoi ne pas réciter un Notre Père ?
Pourquoi ne pas confier à nouveau cette âme à Dieu ?
Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour rappeler l’espérance de la résurrection ?
Une exhumation peut ainsi devenir un moment profondément chrétien.
Il ne s’agit pas simplement de :
« Déplacer un cadavre. »
Il s’agit d’accompagner avec révérence les restes mortels d’une personne qui a appartenu à une famille, à une communauté et, si elle était baptisée, à l’Église.
15. « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel »
La prière traditionnelle pour les défunts exprime parfaitement cette attitude :
« Donne-leur, Seigneur, le repos éternel. »
Et la réponse est :
« Et que la lumière perpétuelle brille sur eux. »
C’est une prière simple, mais elle contient une théologie extraordinaire.
Nous demandons le repos.
Nous demandons la lumière.
Nous demandons la miséricorde.
Et nous espérons la vie éternelle.
L’Église n’enseigne pas que la mort soit simplement une disparition.
La mort est une séparation douloureuse causée par la condition mortelle de l’homme, mais le Christ a vaincu la mort.
C’est pourquoi le chrétien peut pleurer et espérer en même temps.
16. Que dit la Bible sur l’ensevelissement des morts ?
La Sainte Écriture montre à plusieurs reprises l’importance de donner une sépulture aux défunts.
L’un des exemples les plus beaux apparaît dans le livre de Tobie.
Tobie se distingue précisément par son souci d’ensevelir les morts.
Le récit biblique montre que cela était considéré comme un acte de justice et de miséricorde.
La tradition chrétienne a recueilli cette sensibilité et l’a intégrée parmi les œuvres de miséricorde corporelles :
ensevelir les morts.
Mais l’Écriture nous donne également quelque chose de plus important encore : la promesse de la résurrection.
Job proclame :
« Je sais, moi, que mon rédempteur est vivant. »
Job 19, 25
Et dans l’Évangile, le Christ dit à Marthe :
« Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi, même s’il meurt, vivra. »
Jean 11, 25
C’est la véritable réponse chrétienne lorsque nous nous trouvons dans un cimetière.
17. Le tombeau du Christ illumine toutes les autres tombes
Il y a un détail que nous ne devons jamais oublier.
Jésus-Christ lui-même a été enseveli.
Joseph d’Arimathie demanda le corps du Seigneur et le déposa dans un tombeau.
C’est extraordinairement important.
Dieu lui-même a voulu entrer dans l’expérience humaine de la mort.
Le Christ avait un corps réel.
Il est réellement mort.
Il a été réellement enseveli.
Et il est réellement ressuscité.
C’est pourquoi, lorsque l’Église accompagne un défunt jusqu’au cimetière, elle suit le Christ lui-même.
La liturgie chrétienne des funérailles n’est pas simplement une cérémonie destinée à apporter un réconfort psychologique aux proches.
C’est une proclamation de foi :
Le Christ est mort.
Le Christ a été enseveli.
Le Christ est ressuscité.
Et ceux qui appartiennent au Christ attendent eux aussi la résurrection.
18. Que deviennent les restes après une exhumation ?
Ici, il faut distinguer la doctrine universelle de l’Église des règlements particuliers de chaque pays, diocèse et cimetière.
La réglementation pratique des exhumations peut dépendre de la législation civile, des autorités municipales, des normes sanitaires et du règlement du cimetière lui-même.
Il n’existe donc pas une seule réponse administrative valable partout.
Mais du point de vue catholique, le principe est clair :
les restes doivent être traités avec respect.
Ils peuvent être transférés.
Ils peuvent être déposés dans un ossuaire.
Ils peuvent être à nouveau ensevelis.
Ils peuvent être déplacés dans un autre cimetière.
Et, lorsque cela est approprié, ils peuvent être conservés dans des lieux spécifiquement destinés à cet usage.
Ce qui compte, c’est de ne jamais perdre de vue que nous avons affaire à des restes humains.
19. Et si la même tombe est réutilisée pour une autre personne ?
C’est probablement la partie qui suscite le plus d’inquiétude.
Imaginons :
Une personne est morte en 1950.
Elle a été enterrée dans une tombe.
Des décennies plus tard, ses restes ont été exhumés et transférés dans un ossuaire.
L’ancienne tombe est ensuite utilisée pour une autre personne.
Cela signifie-t-il que le premier défunt a été « effacé » ?
Non.
Cela signifie-t-il que le second défunt occupe une place qui « appartenait » au premier pour toute l’éternité ?
Pas davantage.
Une tombe est un lieu physique et temporaire.
La relation entre une personne et Dieu ne dépend pas d’une parcelle de terre.
La communion entre les vivants et les morts ne dépend pas non plus exclusivement du fait que le nom du défunt demeure écrit exactement sur la même pierre.
20. Le véritable danger : faire de la tombe un substitut de la foi
Ici apparaît une question pastorale très importante.
Nous pouvons tomber dans deux extrêmes.
Le premier serait de traiter le défunt comme s’il ne comptait absolument plus :
« Il est mort ; nous pouvons faire ce que nous voulons de ses restes. »
Cela est contraire au respect chrétien.
Mais il existe un autre extrême :
« Si nous déplaçons les restes, nous avons détruit quelque chose d’essentiel à son existence éternelle. »
Cela n’est pas catholique non plus.
Le christianisme évite ces deux extrêmes.
Il respecte profondément le corps sans en faire un objet magique.
La tombe mérite le respect.
Mais elle n’est pas sacrée au sens où Dieu aurait promis de conserver éternellement chaque cadavre à l’endroit où il a été enterré.
L’espérance est dans le Christ.
21. La tombe terrestre n’est pas la destination finale du chrétien
La compréhension chrétienne de l’ensevelissement nous oriente finalement au-delà du cimetière.
Le corps est enterré.
L’âme attend l’accomplissement du dessein de Dieu.
Le chrétien attend la résurrection.
Cela signifie que même si une tombe est finalement ouverte, même si les restes sont transférés, même si le lieu est ensuite occupé par une autre personne, rien de tout cela ne détruit la promesse de Dieu.
La destination finale du chrétien n’est pas un cimetière particulier.
C’est le Royaume de Dieu.
22. La résurrection est plus grande que la tombe
C’est peut-être le point théologique central.
Si la résurrection dépendait de la conservation physique du cadavre, le christianisme rencontrerait un problème sérieux.
Pensons aux martyrs.
Beaucoup ont été brûlés.
D’autres ont été tués d’une manière qui a détruit leur corps.
Certains ont disparu sans tombe connue.
D’autres ont été enterrés dans des lieux inconnus.
Certains n’ont jamais été retrouvés.
Et pourtant, l’Église n’a jamais enseigné qu’ils ne pourraient donc pas ressusciter.
Pourquoi ?
Parce que la résurrection dépend de la puissance de Dieu, et non de la conservation humaine des restes.
Le Dieu qui a créé l’homme à partir de la poussière peut certainement le ressusciter d’entre les morts.
23. Le chrétien n’adore pas la tombe
Cette distinction est également importante.
Les catholiques honorent les tombes.
Ils les décorent.
Ils y prient.
Ils les bénissent.
Ils les visitent.
Mais ils ne les adorent pas.
Le cimetière renvoie au-delà de lui-même.
La tombe n’est pas Dieu.
Le tombeau n’est pas le ciel.
Les restes ne sont pas l’âme.
La pierre n’est pas la vie éternelle.
Tout renvoie vers quelque chose de plus grand :
le Christ.
24. Une culture qui tente de cacher la mort
Notre société contemporaine entretient une relation compliquée avec la mort.
Dans de nombreux milieux, on essaie de la cacher.
Les morts disparaissent rapidement des foyers.
Les funérailles deviennent plus courtes.
La mort se professionnalise.
Les cadavres sont retirés de l’expérience quotidienne.
Et les cimetières peuvent devenir des lieux que nous visitons à peine.
La tradition chrétienne offre une alternative.
Elle ne consiste pas à devenir obsédé par la mort.
Elle consiste à regarder la mort à la lumière du Christ.
Le cimetière nous rappelle :
« Toi aussi, tu mourras. »
Mais la Croix ajoute :
« Le Christ a vaincu la mort. »
Et le tombeau vide proclame :
« La mort n’aura pas le dernier mot. »
25. L’exhumation peut devenir une occasion de retrouver la doctrine de la résurrection
Paradoxalement, une exhumation peut devenir une occasion de catéchèse.
Elle peut nous aider à expliquer à nos enfants quelque chose que nous oublions souvent :
la vie chrétienne ne se termine pas avec la mort.
Nous pouvons leur expliquer :
« Ce corps a appartenu à une personne que nous aimions. Ses restes sont maintenant transférés. Mais notre foi ne dépend pas du fait qu’ils demeurent ici. Nous croyons que Dieu ressuscitera les morts. »
Cette conversation peut être bien plus éducative que d’essayer de protéger les enfants de toute référence à la mort.
Les enfants doivent apprendre que la mort existe.
Mais ils doivent aussi entendre que le Christ est ressuscité.
26. L’Église n’enseigne pas une spiritualité du cadavre, mais une spiritualité de la résurrection
Cette distinction mérite d’être retenue.
Le christianisme n’est pas une religion centrée sur la conservation des cadavres.
C’est une religion centrée sur le Christ mort et ressuscité.
La vénération des reliques des saints, lorsqu’elle est pratiquée, ne contredit pas cela.
Précisément parce que nous croyons à la dignité du corps et à l’action de Dieu, les reliques peuvent être vénérées.
Mais même les reliques les plus vénérées attendent encore la résurrection.
L’Église n’enseigne pas :
« Ce corps doit demeurer éternellement dans cet état. »
Elle enseigne :
« Ce corps est destiné à être glorifié. »
27. Que devrait faire une famille catholique face à une exhumation ?
Face à une situation concrète, une famille peut suivre quelques principes simples.
Premièrement : s’informer correctement
Il ne faut pas se laisser guider par les rumeurs.
Il faut demander au cimetière quelle procédure sera suivie.
Deuxièmement : savoir où seront déposés les restes
La famille devrait savoir s’ils seront transférés dans un ossuaire, une autre tombe ou un autre lieu autorisé.
Troisièmement : conserver une attitude de respect
Même si l’exhumation est une procédure administrative, elle peut constituer un moment spirituel important pour la famille.
Quatrièmement : prier
Un simple :
« Donne-lui, Seigneur, le repos éternel. »
peut transformer une procédure administrative douloureuse en un acte de foi.
Cinquièmement : éviter la superstition
Il ne faut pas penser que déplacer les restes provoquera des malheurs.
Il n’existe aucune doctrine catholique enseignant qu’une personne décédée puisse surnaturellement « se mettre en colère » parce que ses restes sont transférés conformément à la loi et avec respect.
Sixièmement : préserver la mémoire chrétienne
La meilleure manière d’honorer un défunt ne consiste pas seulement à conserver une tombe intacte.
Elle consiste aussi à prier pour lui.
28. La meilleure « tombe » d’un chrétien est la mémoire de Dieu
Une phrase résume profondément tout cela :
Nous oublions ; Dieu n’oublie pas.
Une pierre tombale peut se détériorer.
Une inscription peut disparaître.
Une tombe peut être réutilisée.
Un cimetière peut être déplacé.
Une famille peut s’éteindre.
Mais Dieu connaît chacun.
Le Christ a dit :
« Ne craignez donc pas : vous valez plus que beaucoup de moineaux. »
Matthieu 10, 31
Si Dieu connaît même ce que nous considérons comme insignifiant, comment pourrait-il ne pas connaître ceux que nous avons aimés ?
L’espérance chrétienne ne repose pas sur une pierre.
Elle repose sur une Personne :
Jésus-Christ.
29. Que signifie donc respecter nos morts ?
Les respecter signifie bien davantage que conserver un emplacement physique.
Cela signifie :
- les traiter avec dignité ;
- accomplir l’ensevelissement avec respect ;
- éviter toute profanation ;
- conserver leurs restes dignement ;
- prier pour eux ;
- faire célébrer la messe pour leur repos éternel ;
- entretenir leur mémoire ;
- enseigner aux générations futures qui ils étaient ;
- vivre de telle manière qu’un jour nous puissions les retrouver en Dieu.
Car une tombe peut conserver les restes.
Mais la prière maintient vivante la communion spirituelle de l’Église.
L’Église enseigne que les fidèles défunts demeurent membres de la communion de l’Église et que la prière pour eux est une expression fondamentale de cette communion.
30. La mort ne transforme pas le défunt en objet
C’est peut-être le critère moral le plus simple.
Lorsque nous voyons un cadavre, nous devons nous rappeler :
« Ici a vécu une personne. »
Et non :
« Ici se trouve un objet qui n’est plus utile. »
Cette différence change complètement notre attitude.
Même lorsque le corps s’est décomposé et qu’il ne reste que des restes osseux, il demeure juste d’agir avec révérence.
Et précisément pour cette raison, une exhumation respectueuse ne contredit pas la foi.
31. L’Église regarde plus loin que nous
Nous regardons une tombe.
L’Église regarde vers la résurrection.
Nous voyons de la poussière.
La foi proclame :
« Je crois à la résurrection de la chair et à la vie éternelle. »
Nous voyons une séparation.
La foi voit une attente.
Nous voyons la fin d’une vie.
Le Christ proclame :
« Je suis la résurrection et la vie. »
C’est pourquoi le chrétien peut accepter même la réalité douloureuse d’une exhumation sans tomber dans le désespoir.
Il peut pleurer.
Il peut ressentir de la tristesse.
Il peut conserver des photographies.
Il peut se souvenir.
Il peut visiter le nouvel endroit où reposent les restes.
Mais il sait que la destinée éternelle de cette personne n’est pas déterminée par la concession du cimetière.
32. Un message pour ceux qui ont dû exhumer un être cher
Si vous avez déjà dû faire face à l’exhumation des restes d’un père, d’une mère, d’un mari, d’une épouse, d’un enfant ou d’un ami, il est important de vous rappeler ceci :
Vous n’avez pas perdu cette personne une nouvelle fois parce que ses restes ont été déplacés.
L’amour ne disparaît pas parce qu’une tombe est déplacée.
La mémoire ne disparaît pas parce que les restes sont transférés.
Et surtout, l’espérance chrétienne ne disparaît pas parce qu’une tombe est réutilisée.
Vous pouvez prier :
« Seigneur, tu connais la personne que j’ai aimée. Tu connais sa vie, ses souffrances, ses péchés, ses vertus et tout ce que nous ignorons. Accueille-la dans ta miséricorde et accorde-lui la vie éternelle. Et donne-nous l’espérance de nous retrouver un jour en ta présence. »
Cette prière contient davantage de vérité chrétienne que toute superstition liée à une tombe.
33. La véritable destinée du corps est la gloire
L’enseignement catholique sur les morts regarde finalement vers l’avenir.
Non vers le cimetière.
Non vers l’ossuaire.
Non vers le tombeau.
Vers la résurrection.
Saint Paul l’exprime de manière extraordinaire :
« Il faut en effet que cet être corruptible revête l’incorruptibilité, que cet être mortel revête l’immortalité. »
1 Corinthiens 15, 53
Telle est la destinée annoncée par le Christ.
Le corps que nous enterrons aujourd’hui ne demeurera pas éternellement dans la terre.
Il sera transformé.
Il sera glorifié.
Il sera réuni à l’âme.
Et alors la mort aura été définitivement vaincue.
Conclusion : nous pouvons déplacer une tombe, mais nous ne pouvons pas déplacer la promesse de Dieu
La question d’exhumer un cadavre afin d’utiliser ensuite cette même tombe pour une autre personne peut provoquer une immense inquiétude, surtout lorsqu’elle concerne quelqu’un que nous aimons.
Mais, d’un point de vue catholique, deux vérités doivent être tenues ensemble.
Premièrement : les restes des morts méritent un profond respect. L’Église recommande l’ensevelissement des corps, considère l’ensevelissement des morts comme une œuvre de miséricorde et voit dans la tombe un lieu de mémoire, de prière et d’espérance.
Deuxièmement : l’espérance chrétienne ne dépend pas de la conservation indéfinie d’une tombe particulière. La résurrection est l’œuvre de la puissance de Dieu. L’Église enseigne même que, pour des raisons légitimes, la crémation n’empêche pas la résurrection du corps.
Par conséquent, une exhumation réalisée légalement, avec respect et conformément aux règles applicables n’est pas en elle-même une négation de la foi catholique ni un manque de respect envers le défunt.
Ce qui compte réellement, c’est que le corps humain ne soit jamais traité comme un déchet, que les restes soient traités avec dignité et que la famille reçoive un accompagnement pastoral approprié.
Mais surtout, nous devons nous rappeler quelque chose que notre société a besoin d’entendre beaucoup plus souvent :
le chrétien ne place pas son espérance dans une tombe.
Il la place dans le Christ.
Les pierres tombales peuvent être changées.
Les restes peuvent être transférés.
Les tombes peuvent être réutilisées.
Le cimetière lui-même peut disparaître.
Mais la promesse de Jésus-Christ demeure :
« Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi, même s’il meurt, vivra. »
Jean 11, 25
C’est pourquoi, lorsque nous marcherons un jour dans un cimetière et que nous verrons une ancienne tombe qui ne contient plus les restes de la personne qui y avait été enterrée, nous ne devons pas penser que cette personne a été oubliée par Dieu.
Nous pouvons penser quelque chose de bien plus grand :
la tombe était provisoire.
Le corps attendait.
La mémoire demeure.
L’Église continue de prier.
Et le dernier mot n’appartient pas à la terre.
Le dernier mot appartient au Christ.
Et ce mot est :
Résurrection.
