Articles connexes
Il est une question qui paraît simple, presque innocente, mais qui renferme l’un des grands défis intellectuels et spirituels de notre temps :
Si vous étiez né en Arabie saoudite, vous seriez probablement musulman. Si vous étiez né en Inde, peut-être hindou. Si vous étiez né en Thaïlande, peut-être bouddhiste. Et si vous étiez né en Espagne, en Italie ou en Pologne, vous seriez probablement chrétien. Alors, cela ne prouve-t-il pas que notre religion dépend simplement de l’endroit où nous naissons ?
L’argument possède une force intuitive. Nous connaissons tous des personnes qui appartiennent principalement à une religion parce qu’elles l’ont reçue de leur famille, de leur peuple ou de leur culture. La géographie semble déterminer la foi.
Mais une confusion fondamentale apparaît ici : expliquer sociologiquement pourquoi une personne en vient à connaître une religion est une chose ; démontrer que cette religion est vraie en est une tout autre.
Naître dans un lieu particulier peut exercer une grande influence sur ce que nous connaissons. Mais cela ne détermine pas nécessairement ce qui est vrai.
Si la vérité dépendait de la géographie, il n’existerait alors aucune vérité universelle. Les mathématiques seraient différentes selon le continent ; la nature humaine changerait lorsque l’on franchirait une frontière ; et le bien et le mal ne seraient que de simples conventions locales.
La foi catholique, cependant, part d’une affirmation radicalement différente : Dieu n’appartient à aucune nation, aucune culture ni aucune région. Dieu est le Créateur de tous les hommes. Et Jésus-Christ n’est pas venu fonder une religion nationale, mais sauver le genre humain.
C’est pourquoi l’Église est précisément appelée catholique, c’est-à-dire universelle.
1. Le relativisme géographique : une objection qui semble plus forte qu’elle ne l’est réellement
L’argument est généralement formulé ainsi :
« Si vous étiez né dans un autre pays, vous auriez une autre religion. Par conséquent, aucune religion ne peut prétendre posséder la vérité. »
Mais examinons attentivement ce raisonnement.
Il est vrai que notre lieu de naissance influence nos croyances. Mais qu’il détermine la vérité de ces croyances est une autre question.
Imaginons un enfant né dans une famille qui croit que la Terre est plate. Cet enfant apprendra probablement, dans un premier temps, que la Terre est plate. Mais le fait d’être né dans cette famille ne rend pas vraie la croyance selon laquelle la Terre est plate.
Il en va de même pour la religion.
La naissance explique dans une large mesure comment nous en venons à adhérer à une croyance particulière, mais elle ne répond pas à elle seule à la question décisive :
Cette croyance est-elle vraie ?
Confondre ces deux questions constitue une erreur logique.
Le relativisme géographique transforme une observation sociologique — « la culture influence nos croyances » — en une conclusion métaphysique — « par conséquent, aucune croyance religieuse ne peut être universellement vraie ».
La première affirmation est évidente.
La seconde ne découle pas de la première.
Et c’est précisément ici que commence la question religieuse.
2. La vérité ne change pas lorsque nous franchissons une frontière
Supposons qu’une personne naisse à Madrid et une autre à Tokyo.
Toutes deux appartiennent à des cultures différentes, parlent des langues différentes et peuvent avoir reçu des traditions religieuses différentes.
Mais s’il existe un Dieu véritable, Dieu est le même pour toutes deux.
Il n’existe pas de « Dieu espagnol » et de « Dieu japonais ».
Il n’existe pas une vérité pour l’Europe et une autre vérité pour l’Asie.
Il n’existe pas une morale occidentale et une autre morale orientale lorsque nous parlons de principes moraux véritablement universels.
La vérité, par définition, ne dépend pas de nos coordonnées géographiques.
Par conséquent, la question fondamentale ne devrait pas être :
« Où êtes-vous né ? »
mais :
« Quelle religion correspond véritablement à la vérité sur Dieu, l’homme et le salut ? »
L’Église catholique n’affirme pas que le christianisme est vrai parce que l’Europe a été chrétienne pendant des siècles. Ni parce que l’Espagne possède une profonde tradition catholique, ni parce que nos parents nous ont fait baptiser.
L’Église affirme quelque chose de bien plus profond :
Jésus-Christ est véritablement Dieu fait homme, il est véritablement mort et ressuscité, et il a fondé une Église destinée à tous les peuples.
Si cela est vrai, alors cette vérité n’est pas confinée à la Galilée, à Rome, à l’Espagne ou à l’Europe.
3. Dès le commencement, Jésus-Christ dépasse les frontières religieuses et nationales
Cela apparaît avec une extraordinaire clarté dans l’Évangile.
Jésus est historiquement né au sein d’un peuple particulier : Israël.
Il parle une langue particulière.
Il vit dans une culture particulière.
Il possède une généalogie particulière.
Son humanité est véritablement inscrite dans l’histoire.
Mais c’est précisément ici que nous rencontrons l’un des grands mystères du christianisme : le Fils éternel de Dieu entre dans une histoire particulière afin d’offrir le salut universel.
Le Christ ne dit pas à ses Apôtres :
« Allez seulement en Israël. »
Après sa Résurrection, il leur confie une mission tout autre :
« Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit » (Mt 28,19).
L’expression est décisive : toutes les nations.
Le christianisme n’était pas destiné à rester une secte juive.
Dès son origine, il portait en lui une vocation universelle.
Le Catéchisme explique que l’Église est catholique précisément parce que le Christ est présent en elle et parce qu’elle a été envoyée par lui à l’ensemble du genre humain.
Et cela est fondamental pour répondre au relativisme géographique.
Si Jésus-Christ avait fondé une religion exclusivement liée à une nation, nous pourrions parler d’une religion ethnique.
Mais il ne l’a pas fait.
4. La Pentecôte : lorsque Dieu parle à tous les peuples
Il existe une scène particulièrement significative dans les Actes des Apôtres.
À la Pentecôte, des hommes venus de peuples différents entendent les Apôtres proclamer les merveilles de Dieu.
Il ne leur est pas demandé d’abandonner leur identité culturelle.
Il ne leur est pas demandé de devenir culturellement juifs.
Ce qu’ils reçoivent, c’est l’Évangile.
Nous découvrons ici une caractéristique extraordinaire de l’Église : l’unité sans uniformité culturelle.
L’Église peut parler espagnol, latin, grec, arabe, copte, arménien, polonais ou toute autre langue.
Elle peut être présente en Afrique, en Europe, en Amérique, en Asie ou en Océanie.
Elle peut légitimement intégrer des éléments culturels compatibles avec la foi.
Mais la vérité qu’elle proclame demeure la même.
C’est précisément cela que signifie la catholicité.
Le Catéchisme enseigne que l’Église est appelée à s’enraciner dans la diversité des milieux culturels, sociaux et humains, en se manifestant extérieurement de manière diverse sans perdre son unité.
La culture change.
La langue change.
L’architecture peut changer.
La musique peut changer.
Les coutumes peuvent changer.
La Révélation de Dieu ne change pas.
5. Cela signifie-t-il que toutes les religions sont égales ?
Ici, nous devons être très clairs.
Le fait qu’il existe de nombreuses religions ne prouve pas qu’elles soient toutes vraies.
L’existence de nombreuses explications à une question ne signifie pas qu’elles soient toutes également justes.
Si cinq personnes donnent cinq réponses différentes à un problème mathématique, nous n’en concluons pas que les cinq réponses sont vraies.
La recherche concernant Dieu exige également un discernement rationnel et théologique.
Les religions peuvent contenir des éléments de vérité, des intuitions morales, des pratiques spirituelles et même une recherche sincère de Dieu.
Mais reconnaître des éléments de vérité dans les autres religions ne nous oblige pas à affirmer que toutes les religions enseignent exactement la même vérité.
La foi catholique affirme que la plénitude de la Révélation se trouve en Jésus-Christ.
C’est pourquoi saint Paul peut affirmer :
« Il n’y a qu’un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous » (Ep 4,5-6).
Il ne dit pas qu’il existe de nombreuses vérités religieuses contradictoires.
Il parle d’une seule foi.
6. Mais alors, qu’en est-il de ceux qui sont nés dans des lieux où ils n’ont jamais connu l’Évangile ?
C’est l’une des questions les plus importantes et aussi l’une des plus délicates.
Il serait profondément injuste de présenter la doctrine catholique comme si Dieu condamnait automatiquement une personne simplement parce qu’elle est née dans un pays non chrétien.
L’Église enseigne quelque chose de beaucoup plus nuancé.
Le Catéchisme enseigne que ceux qui, sans faute de leur part, ignorent l’Évangile du Christ et son Église, mais cherchent sincèrement Dieu et s’efforcent d’accomplir sa volonté sous l’influence de la grâce, peuvent parvenir au salut éternel.
Cela ne signifie pas que les religions soient indifférentes.
Cela signifie quelque chose de beaucoup plus beau :
Dieu juge l’homme avec une justice parfaite et connaît les circonstances, les possibilités et la conscience de chaque personne.
Le salut vient toujours du Christ.
Mais la miséricorde de Dieu n’est pas limitée par les frontières géographiques.
La personne née dans un village isolé, qui n’a jamais eu une véritable possibilité de connaître l’Évangile, ne se trouve pas dans la même situation morale que celle qui connaît la vérité chrétienne et la rejette délibérément.
Dieu n’est pas injuste.
7. L’universalité catholique ne signifie pas imposer une culture
Il existe ici une autre confusion contemporaine.
Certaines personnes identifient le catholicisme à une civilisation européenne particulière.
Mais l’Église est bien plus ancienne et bien plus universelle que tout projet culturel particulier.
Le catholicisme ne consiste pas à transformer tous les peuples en Européens.
Il consiste à conduire tous les peuples au Christ.
La différence est immense.
C’est pourquoi nous pouvons contempler des saints issus d’horizons extraordinairement divers : Européens, Africains, Asiatiques, Américains et personnes appartenant à des cultures totalement différentes.
La sainteté n’a pas de nationalité.
Un saint africain n’a pas besoin de devenir culturellement européen pour être saint.
Un saint japonais n’a pas besoin de cesser d’être japonais.
Un chrétien oriental ne cesse pas d’appartenir à l’Église en conservant des expressions légitimes de sa tradition.
L’Église peut accueillir tout ce qui est vrai, bon et compatible avec la foi.
Mais il existe également une limite : la culture ne peut devenir le critère suprême de la Révélation.
Ce n’est pas la culture qui juge le Christ.
C’est le Christ qui éclaire et purifie toutes les cultures.
8. L’Église n’est pas une fédération de religions nationales
Cette question est d’une importance capitale.
Le catholicisme ne consiste pas à ce que chaque peuple ait « sa propre version » de la foi.
Il n’existe pas un catholicisme espagnol essentiellement différent du catholicisme japonais.
Il peut exister des différences légitimes de discipline, de spiritualité, de dévotion, de langue ou de rite.
Mais la foi reçue des Apôtres est une.
Le Catéchisme souligne précisément que les différentes Églises particulières, avec leurs richesses liturgiques, spirituelles et culturelles légitimes, manifestent la catholicité de l’Église indivise.
Cela explique quelque chose qui peut parfois surprendre celui qui découvre le catholicisme traditionnel : la liturgie romaine traditionnelle, par exemple, peut être célébrée dans des contextes culturels très différents tout en exprimant le même sacrifice du Christ.
L’universalité n’exige pas d’éliminer toute tradition.
Bien au contraire.
La véritable universalité permet à différentes traditions légitimes de participer à une même foi.
9. Le grand paradoxe : l’Église est universelle précisément parce qu’elle ne dépend d’aucune culture
Nous trouvons peut-être ici la réponse la plus profonde.
Une religion créée exclusivement par une culture pourrait difficilement prétendre être universelle.
Mais le catholicisme naît d’une affirmation extraordinaire :
Dieu est entré dans l’histoire.
Le Christ appartient véritablement à l’histoire humaine, mais il ne se réduit pas à elle.
Il est juif selon son humanité.
Mais il est aussi le Verbe éternel de Dieu.
C’est pourquoi il peut être reconnu par tous les peuples.
Le même Christ qui était adoré par les premiers chrétiens à Jérusalem est le Christ adoré aujourd’hui à Madrid, Manille, Nairobi, Mexico, Varsovie ou Séoul.
L’Église n’a pas besoin d’inventer un nouveau Christ pour chaque culture.
Le Christ suffit à tous.
10. Le relativisme géographique peut aussi devenir une excuse
Il y a ici quelque chose d’important sur le plan pastoral que nous devons souligner.
Parfois, l’affirmation « si j’étais né ailleurs, j’aurais une autre religion » ne constitue pas réellement une recherche intellectuelle.
Elle peut devenir une manière d’éviter la question.
Car si nous acceptons que notre culture nous influence, une responsabilité apparaît :
examiner de manière critique ce que nous avons reçu.
Cela vaut aussi bien pour un catholique que pour un musulman, un athée, un bouddhiste ou un agnostique.
Si nous avons reçu de nos parents une certaine vision du monde, nous devons nous demander :
Est-elle vraie ?
La foi mûre ne consiste pas simplement à répéter ce que nous avons reçu.
Mais elle ne consiste pas davantage à le rejeter simplement parce que nous l’avons reçu.
Elle consiste à chercher la vérité.
Un catholique traditionnel ne devrait pas avoir peur de cette question.
Au contraire : il devrait en profiter pour approfondir sa foi.
11. L’Église invite tout le monde, et pas seulement ceux qui sont nés catholiques
Il y a ici une conséquence spirituelle importante.
Si l’Église n’était qu’un héritage culturel européen, sa mission aurait pris fin lorsque l’Europe a commencé à se séculariser.
Mais l’Église ne vit pas de la géographie.
Elle vit du Christ.
C’est pourquoi elle continue à proclamer l’Évangile.
Le commandement du Christ demeure valable :
« Allez dans le monde entier, proclamez l’Évangile à toute la création » (Mc 16,15).
L’Église est missionnaire par sa nature même. Le Catéchisme rappelle que sa mission trouve son origine dans l’envoi du Fils et du Saint-Esprit, et que Dieu veut que tous les hommes parviennent à la connaissance de la vérité.
C’est pourquoi le christianisme ne peut être enfermé dans une sorte de nationalisme religieux.
L’Église ne dit pas :
« Le Christ est à nous parce qu’il est né parmi nous. »
Elle dit :
« Le Christ est pour tous parce qu’il est le Sauveur de tous. »
12. Qu’est-ce que cela implique pour un catholique du XXIe siècle ?
Cela a des conséquences très concrètes.
Premièrement : nous ne devons pas avoir honte d’affirmer la vérité
À une époque dominée par le relativisme, il peut sembler arrogant d’affirmer qu’une religion est vraie.
Mais l’humilité ne signifie pas nier la vérité.
Le catholique ne dit pas :
« J’ai raison parce que je suis supérieur. »
Il dit :
« J’ai reçu une vérité que je n’ai pas inventée. »
La foi n’est pas un trophée culturel.
C’est un don.
Deuxièmement : nous devons connaître notre foi
Si nous voulons répondre au relativisme, il ne suffit pas de répéter des formules.
Nous devons connaître l’Écriture Sainte, le Catéchisme, la Tradition, les Pères de l’Église, l’histoire du christianisme et les raisons de la crédibilité de la foi.
Une foi ignorante devient facilement vulnérable.
Une foi bien formée peut dialoguer sans crainte.
Troisièmement : nous devons distinguer évangélisation et imposition
Évangéliser ne signifie pas contraindre.
La foi exige une réponse libre.
Le Christ appelle, invite, convertit et transforme.
Le chrétien doit annoncer la vérité avec charité, patience et cohérence.
La force de l’Évangile ne dépend pas de l’agressivité de l’évangélisateur.
Quatrièmement : nous devons vivre de manière cohérente
La meilleure réponse au relativisme n’est pas seulement un argument.
C’est une vie transformée.
Si la foi catholique est vraie, elle doit produire des saints.
Elle doit produire des mariages fidèles, des familles solides, des jeunes chastes, des prêtres saints, des travailleurs honnêtes, des personnes capables de pardonner et des chrétiens capables de souffrir sans désespérer.
Une vérité qui ne transforme pas la vie finit par devenir une théorie.
13. Votre religion dépend-elle du lieu où vous êtes né ?
En partie, votre naissance peut expliquer comment vous en êtes venu à connaître une religion particulière.
Mais elle ne prouve pas quelle religion est vraie.
Le lieu où vous êtes né a peut-être conditionné vos premières idées sur Dieu.
Mais il n’a aucune autorité pour décider qui est Dieu.
La géographie explique notre histoire personnelle.
Elle ne détermine pas la réalité métaphysique.
Et c’est ici que réside la grandeur du catholicisme :
L’Église n’appartient pas à une seule race.
Elle n’appartient pas à un seul continent.
Elle n’appartient pas à une seule langue.
Elle n’appartient pas à une seule époque.
Elle n’appartient pas à une seule nation.
Elle appartient au Christ.
Et le Christ appartient à tous les hommes.
C’est pourquoi l’Église peut traverser les siècles, les empires, les révolutions, les changements culturels et les frontières politiques sans cesser de proclamer le même Évangile.
De la Pentecôte jusqu’à nos jours, l’Église porte la même proclamation fondamentale :
Jésus-Christ est Seigneur.
14. Une foi universelle parce qu’un seul Dieu a créé tous les hommes
En définitive, la réponse au relativisme géographique se trouve dans la vision chrétienne de l’homme elle-même.
Si nous venons tous du même Créateur, si nous avons tous été créés à l’image de Dieu, si nous avons tous besoin de la rédemption et si le Christ est mort pour tous, alors il est logique que l’Évangile soit destiné à tous.
Saint Paul l’exprime avec une extraordinaire clarté :
« Il n’y a plus ni Juif ni Grec, ni esclave ni homme libre, ni homme ni femme ; car tous, vous ne faites qu’un dans le Christ Jésus » (Ga 3,28).
Cela n’élimine pas les différences légitimes entre les peuples.
Elle les intègre dans une réalité supérieure.
L’Église ne détruit pas les nations.
Elle les rassemble dans le Christ.
Elle ne détruit pas les cultures.
Elle les purifie et les élève lorsqu’elles contiennent la vérité et le bien.
Elle ne détruit pas les identités.
Elle les oriente vers une identité plus profonde : celle d’enfants de Dieu.
Conclusion : la vérité n’a pas de passeport
Nous vivons à une époque où l’on répète constamment que chacun possède « sa propre vérité ».
Mais la vérité ne peut dépendre de nos préférences.
Elle ne peut pas davantage dépendre de nos coordonnées géographiques.
Si Dieu existe, Dieu est le même pour l’Espagnol et le Chinois, pour l’Africain et l’Américain, pour le croyant et pour celui qui cherche encore.
Si le Christ est véritablement le Fils de Dieu fait homme, alors il n’est pas « le Christ de l’Occident ».
Il est le Christ de tous.
C’est pourquoi l’Église ne peut s’enfermer dans une seule culture, ni devenir une simple relique de la civilisation européenne.
Sa vocation est bien plus grande.
Elle est catholique parce qu’elle est universelle.
Et elle est universelle parce qu’elle a reçu du Christ une mission destinée à toutes les nations, tous les peuples et tous les temps. Le Catéchisme résume cette catholicité en affirmant que l’Église proclame la plénitude de la foi, possède la plénitude des moyens du salut et est envoyée à tous les peuples.
Ainsi, lorsque quelqu’un demande :
« N’appartiendriez-vous pas à une autre religion si vous étiez né ailleurs ? »
nous pouvons répondre avec sérénité :
« J’aurais probablement reçu une éducation religieuse différente. Mais cela ne prouverait pas que cette religion est vraie. La vérité ne change pas lorsque nous franchissons une frontière. »
La question décisive n’est pas de savoir où nous sommes nés.
C’est ce que nous faisons après avoir rencontré la question de la vérité.
Car Dieu n’a pas de nationalité.
Le Christ n’a pas de frontières.
Le salut n’a pas de passeport.
Et l’Église, fidèle au commandement de son Seigneur, continue de répéter à tous les peuples et à chaque génération :
« Allez donc, de toutes les nations faites des disciples » (Mt 28,19).
C’est cela, la véritable universalité catholique : une seule foi, un seul Seigneur, une seule Église et une seule vérité offerte à tous les hommes.
