L’Église catholique est-elle biblique ? Comprendre la Tradition et l’Écriture

La question de savoir si l’Église catholique est « biblique » revient souvent dans les discussions entre croyants de différentes confessions chrétiennes, notamment dans le contexte du dialogue œcuménique. Pour beaucoup, la Bible est la source principale de la foi chrétienne, mais l’Église catholique accorde également une importance centrale à la Tradition en tant que source complémentaire de la Révélation. Cet article vise à éclairer la relation entre la Bible et la Tradition telle que l’entend l’Église, en proposant une analyse historique, théologique et spirituelle permettant à chacun d’apprécier la richesse de la foi catholique.


La Bible et la Tradition : deux sources de la Révélation

1. Que dit l’Église à propos de la Bible ?

L’Église catholique reconnaît la Sainte Écriture comme la Parole de Dieu écrite. Lors du Concile Vatican II, la Constitution dogmatique Dei Verbum a réaffirmé que « tout ce qui est affirmé par les auteurs inspirés ou les hagiographes doit être tenu comme affirmé par le Saint-Esprit » (DV 11). La Bible est, en effet, au cœur de l’enseignement catholique. Cependant, l’Église enseigne également que la Bible ne peut être interprétée indépendamment de la Tradition et du Magistère, car ces trois dimensions forment un tout harmonieux.

  • Bible : La collection de livres inspirés qui raconte l’histoire du salut, de la création à l’Apocalypse.
  • Tradition : La transmission vivante du message évangélique, initiée par les apôtres et poursuivie par leurs successeurs.
  • Magistère : Le ministère d’enseignement des évêques en communion avec le Pape, qui interprète authentiquement l’Écriture et la Tradition.

2. Qu’est-ce que la Tradition ?

La Tradition n’est pas une simple collection de coutumes humaines, mais la transmission vivante de la foi. Avant que le Nouveau Testament ne soit écrit, la foi chrétienne se diffusait oralement et communautairement. Jésus Lui-même n’a rien écrit ; son message a été recueilli par les apôtres et transmis d’abord par la parole, puis dans les textes inspirés. Cette Tradition comprend :

  • La liturgie : La célébration de l’Eucharistie et des sacrements dès les premiers siècles.
  • Les Pères de l’Église : Les écrits des premiers chrétiens, tels que Saint Augustin, Saint Irénée ou Saint Athanase, qui approfondissent la foi.
  • Le Credo : Une synthèse de la foi chrétienne formulée lors des premiers conciles œcuméniques.

Ainsi, la Tradition n’est pas une source extérieure à la Bible, mais la même foi en action, éclairée par le Saint-Esprit.


Histoire : comment est née la Bible au sein de l’Église ?

L’Église catholique ne se contente pas de proclamer la Bible ; elle a également participé activement à sa formation. Pendant les premiers siècles du christianisme, les livres que nous connaissons aujourd’hui comme le Nouveau Testament ont été discernés par la communauté chrétienne sous la conduite du Saint-Esprit.

1. L’Ancien Testament et le canon juif

L’Église a hérité de l’Ancien Testament du peuple juif. Cependant, les premiers chrétiens, notamment ceux de langue grecque, ont adopté la version des Septante (Septuaginta), qui incluait des livres comme la Sagesse, Tobie et les Macchabées, absents du canon hébreu. Ces livres, considérés comme « deutérocanoniques » par les protestants, restent une partie intégrante du canon catholique.

2. Le Nouveau Testament

Les évangiles et les lettres des apôtres ont circulé pendant des décennies avant d’être reconnus comme Écriture. Ce n’est qu’aux IIIe et IVe siècles que l’Église a défini le canon biblique tel que nous le connaissons aujourd’hui, selon trois critères principaux :

  • Apostolicité : Le texte devait être lié à un apôtre ou à sa communauté.
  • Conformité à la foi : Le contenu devait être en harmonie avec la Tradition chrétienne.
  • Usage liturgique : Le texte devait être lu dans les assemblées de l’Église.

Lors du Concile de Carthage (397 ap. J.-C.), le canon définitif a été établi, reconnaissant 46 livres dans l’Ancien Testament et 27 dans le Nouveau Testament.


Pertinence théologique : Écriture, Tradition et Magistère

La relation entre Écriture et Tradition n’est pas compétitive, mais complémentaire. Les deux jaillissent de la même source : la Parole de Dieu. Saint Paul écrit aux Thessaloniciens : « Ainsi donc, frères, tenez bon et gardez les traditions que vous avez apprises, soit par notre parole, soit par notre lettre » (2 Thessaloniciens 2,15). Ce passage souligne l’importance de la Tradition comme moyen légitime de transmettre la foi.

Le Magistère, pour sa part, garantit que cette transmission reste fidèle au message originel. Sans interprétation autorisée, le risque de mal comprendre l’Écriture augmente, comme le démontre la prolifération d’interprétations divergentes dans d’autres confessions chrétiennes.


Applications pratiques : vivre la Bible dans l’Église

Un chrétien catholique n’est pas simplement appelé à lire la Bible, mais à la vivre pleinement. Comment intégrer l’Écriture et la Tradition dans la vie quotidienne ?

1. Lecture priante : Lectio Divina

L’Église encourage la Lectio Divina, une méthode de lecture spirituelle comprenant quatre étapes : lecture, méditation, prière et contemplation. Cette approche permet à la Parole de Dieu de transformer notre vie.

2. Participation liturgique

La liturgie catholique est imprégnée de l’Écriture. Des lectures aux prières eucharistiques, chaque messe est une rencontre vivante avec la Parole de Dieu.

3. Formation continue

L’Église invite tous les fidèles à approfondir leur connaissance de la Bible et de la Tradition par le biais de la catéchèse, des documents magistériels et de l’accompagnement spirituel.

4. Témoignage dans le monde

Vivre la Parole implique de la traduire en actions concrètes : la charité envers les nécessiteux, la défense de la dignité humaine et le soin de la création.


Symbolisme dans l’histoire de la relation entre l’Église et la Bible

L’histoire de l’Église regorge de symboles qui reflètent son amour pour l’Écriture et la Tradition :

  • Le livre ouvert : Il représente la Révélation divine accessible à tous, mais nécessitant une interprétation guidée par l’Esprit.
  • La croix et le livre : Dans de nombreuses représentations du Christ Pantocrator, la croix et le livre symbolisent l’unité de son sacrifice et de sa Parole.
  • Le chandelier : Il rappelle que la Bible est « une lampe pour nos pas » (Psaume 119,105), éclairant le chemin vers la sainteté.

Conclusion : Une Église biblique et vivante

L’Église catholique n’est pas seulement biblique, mais aussi la communauté au sein de laquelle la Bible est née et a été préservée. Comprendre la relation entre Écriture et Tradition nous aide à voir que la foi catholique n’est ni rigide ni figée dans le passé, mais profondément vivante et capable de répondre aux défis de chaque époque. En tant que chrétiens, nous sommes appelés à nous immerger dans cette richesse spirituelle, laissant la Parole de Dieu et la Tradition vivante transformer notre vie et le monde.

À propos catholicus

Pater noster, qui es in cælis: sanc­ti­ficétur nomen tuum; advéniat regnum tuum; fiat volúntas tua, sicut in cælo, et in terra. Panem nostrum cotidiánum da nobis hódie; et dimítte nobis débita nostra, sicut et nos dimíttimus debitóribus nostris; et ne nos indúcas in ten­ta­tiónem; sed líbera nos a malo. Amen.

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