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In molte chiese cattoliche, nella Prima Domenica di Passione, si verifica un cambiamento visivo sorprendente: le immagini di Cristo, della Vergine Maria e dei santi vengono coperte con veli viola. Questo gesto, che può sembrare enigmatico a prima vista, ha in realtà un significato teologico e spirituale profondo. Da dove nasce questa pratica? Cosa ci insegna oggi? In questo articolo esploreremo le sue origini, la sua storia e il suo significato attuale, facendo chiarezza sugli equivoci e riscoprendone la ricchezza spirituale.
1. Origine ed evoluzione storica della pratica
L’usanza di coprire le immagini sacre nella Chiesa cattolica ha radici medievali ed è collegata al periodo della Quaresima, in particolare alla fase di più intensa preparazione alla Passione di Cristo. Anticamente, la liturgia romana prevedeva una pratica chiamata “velo quaresimale” (velum quadragesimale), un grande drappo teso nel santuario o davanti all’altare principale fin dall’inizio della Quaresima, che simboleggiava la distanza tra Dio e i fedeli a causa del peccato.
A partire dal IX secolo, questa pratica si è evoluta, concentrandosi sul Tempo di Passione, ossia le ultime due settimane di Quaresima. Invece di coprire l’altare, si iniziò a coprire le immagini sacre, immergendo la chiesa in un’atmosfera di raccoglimento e preparazione per il Triduo Pasquale.
Nel XVI secolo, Papa Pio V stabilì nel Messale Romano che le immagini sacre dovevano essere velate a partire dalla Domenica di Passione (la quinta domenica di Quaresima) fino alla Veglia Pasquale. Anche se questa pratica non è più obbligatoria dopo le riforme liturgiche del Concilio Vaticano II, rimane comunque altamente raccomandata ed è ancora osservata in molte parrocchie e comunità.
2. Perché si coprono le immagini? Significato teologico e spirituale
Il velo viola che copre le immagini la Prima Domenica di Passione non è un semplice elemento decorativo o un segno di lutto, ma ha un significato profondo e ricco di simbolismo:
a) Un richiamo al Vangelo: il Cristo nascosto
La base biblica più diretta di questa pratica si trova nel Vangelo di Giovanni:
«Allora raccolsero delle pietre per gettarle contro di lui; ma Gesù si nascose e uscì dal Tempio.» (Giovanni 8, 59)
Questo passo viene proclamato proprio nella Domenica di Passione e descrive il momento in cui Gesù, dopo aver proclamato la sua divinità, viene rifiutato dai farisei e si nasconde dalla folla che vuole lapidarlo. Questo ritiro di Cristo ispira il gesto liturgico di coprire la sua immagine: è un segno della sua presenza visibile che si oscura, anticipando i giorni della sua Passione.
b) Un invito alla contemplazione interiore
La scomparsa visibile delle immagini sacre ci invita a distogliere lo sguardo dalle forme esteriori e a concentrarci sulla presenza invisibile di Cristo nell’anima. È un’esortazione a un’introspezione spirituale più profonda, a staccarsi dall’esteriorità e a prepararsi interiormente al mistero della Redenzione.
c) Un riflesso del velo del Tempio
Nel momento in cui Cristo morì sulla Croce, il velo del Tempio si squarciò in due (cfr. Matteo 27, 51). Questo velo simboleggiava la separazione tra Dio e l’umanità. Coprendo le immagini prima della Passione, la Chiesa ci ricorda che il peccato ci separa da Dio, e che solo la Croce di Cristo può squarciare quel velo e permetterci di entrare nella sua presenza.
d) Un atto di umiltà e penitenza
La Chiesa ci insegna, con la sua sapienza, ad abbassarci con Cristo in questo tempo di dolore. Privandoci visivamente delle immagini sacre, la liturgia ci invita a una forma di digiuno spirituale, in cui rinunciamo temporaneamente alla bellezza visibile per prepararci alla gloria della Risurrezione.
3. Malintesi e obiezioni comuni
Nel tempo, questa tradizione è stata spesso fraintesa, attribuendole significati che non corrispondono all’insegnamento della Chiesa. Tra le obiezioni più frequenti troviamo:
a) «È una pratica superstiziosa e antiquata»
Alcuni credono che coprire le immagini sia una tradizione ormai superata e priva di significato per la Chiesa moderna. In realtà, il suo significato è profondamente biblico e teologico. Lungi dall’essere un atto superstizioso, è un segno della pedagogia spirituale della Chiesa per aiutarci a entrare più profondamente nel Mistero Pasquale.
b) «Significa rifiutare la devozione ai santi e alla Vergine Maria»
Altri pensano che coprire le immagini sia una sorta di “abbandono” della Vergine Maria e dei santi. Ma in realtà, questa pratica non nega affatto la loro intercessione o la loro vicinanza. Al contrario, ci ricorda che la loro gloria è legata alla vittoria di Cristo e che la loro bellezza sarà nuovamente rivelata a Pasqua.
c) «È facoltativo, quindi non è importante»
Anche se questa pratica non è più obbligatoria, rimane altamente raccomandata dalla Chiesa. Molte comunità hanno riscoperto la sua ricchezza spirituale e l’hanno reintrodotta con fervore. Non si tratta di un obbligo, ma di un’opportunità per comprendere più a fondo la Passione.
4. Rilevanza e applicazione oggi
In un mondo dominato dalle immagini e dall’immediatezza, la pratica di coprire le immagini sacre ci insegna una lezione attualissima: ci invita a riscoprire il valore del silenzio, del vuoto, dell’attesa.
Viviamo in una società che teme l’assenza, il mistero, il sacrificio. Ma la Quaresima e la Settimana Santa ci insegnano che talvolta Dio sembra nascondersi affinché possiamo cercarlo con maggiore intensità.
Il velo che copre le immagini ci ricorda che la fede non si basa sempre su ciò che possiamo vedere e toccare. Ci sfida a esercitare fiducia e speranza, sapendo che la Gloria di Dio si rivelerà al momento opportuno.
Conclusione: Un invito al raccoglimento
Coprire le immagini la Prima Domenica di Passione non è un semplice rito esteriore, ma una potente catechesi visiva che ci aiuta a vivere più intensamente la Passione, la Morte e la Risurrezione di Cristo.
È un tempo per spegnere il rumore del mondo e immergersi nell’intimità del mistero della Redenzione. Un momento per ricordare che Cristo si è nascosto per amore, prima di rivelarsi gloriosamente a Pasqua.
Che questa pratica ci aiuti a guardare oltre il visibile e a incontrare il Cristo vivente, che, anche quando sembra nascosto, non smette mai di essere presente nelle nostre vite.
