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« Découvre comment un persécuteur de chrétiens, qui n’a jamais connu Jésus de son vivant, est devenu une colonne de l’Église et un modèle de conversion. »
Introduction : Un chiffre inquiétant, une mission glorieuse
Le chiffre 13 est souvent associé à la malchance, à la superstition, voire à la malédiction. Pourtant, dans la tradition chrétienne, ce chiffre prend une tout autre dimension lorsqu’on s’arrête un instant sur la figure de Paul de Tarse. Surnommé le « 13e apôtre », son histoire est aussi controversée que fascinante : il n’a pas connu Jésus durant sa vie terrestre, il n’a pas été choisi par le Seigneur pendant son ministère public, et pourtant sa voix résonne dans une grande partie du Nouveau Testament. Était-il vraiment un apôtre ? Par quelle autorité prêchait-il ? Pourquoi l’Église le reconnaît-elle comme tel ?
Cet article t’invite à un voyage éducatif et spirituel à travers la vie de saint Paul, en explorant son histoire, sa théologie et l’impact concret de son héritage aujourd’hui. Découvrons ensemble pourquoi cet homme, ancien ennemi des chrétiens, est devenu l’un des piliers de la foi catholique.
1. Du persécuteur au prédicateur : l’avant et l’après de Paul
Qui était Saul de Tarse ?
Avant d’être connu sous le nom de Paul, il s’appelait Saul. Juif pharisien né à Tarse (dans l’actuelle Turquie), citoyen romain, fervent observateur de la Loi de Moïse et persécuteur acharné des chrétiens. Il se décrit lui-même comme un « Hébreu, fils d’Hébreux », un « persécuteur de l’Église » (cf. Philippiens 3, 5-6).
« Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le grand prêtre… » (Actes 9, 1)
Son zèle religieux l’a conduit à participer à la persécution et au martyre de chrétiens, notamment de saint Étienne, le premier martyr (cf. Actes 7, 58).
Le tournant décisif : le chemin de Damas
Tout a changé en un instant. Alors qu’il se rendait à Damas pour arrêter des chrétiens, une lumière venant du ciel l’a renversé et une voix s’est fait entendre :
« Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » (Actes 9, 4)
« Qui es-tu, Seigneur ? » — « Je suis Jésus, que tu persécutes » (v. 5)
Cette rencontre mystique fut décisive. Aveugle pendant trois jours, Saul reçut le baptême d’Ananie, recouvra la vue et commença aussitôt à prêcher que Jésus est le Fils de Dieu.
2. Était-il vraiment un apôtre ?
Le terme « apôtre » dans le Nouveau Testament
À proprement parler, apôtre (du grec apostolos) signifie « envoyé ». Les Douze apôtres ont été choisis directement par Jésus et l’ont accompagné depuis le début. Paul n’en faisait pas partie. Alors pourquoi l’Église le reconnaît-elle comme apôtre ?
La clé réside dans son appel unique. S’il n’a pas été témoin de la vie terrestre de Jésus, il fut témoin du Christ ressuscité. Dans ses lettres, Paul défend fermement son apostolat :
« Ne suis-je pas apôtre ? N’ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ? » (1 Corinthiens 9, 1)
Il affirme aussi :
« Paul, apôtre, non de la part des hommes ni par un homme, mais par Jésus Christ et Dieu le Père, qui l’a ressuscité d’entre les morts… » (Galates 1, 1)
La confirmation de sa mission
Après plusieurs années de prédication, Paul se rendit à Jérusalem pour rencontrer les « colonnes » de l’Église : Pierre, Jacques et Jean. Non seulement ils le reconnurent, mais ils lui donnèrent « la main droite en signe de communion » (cf. Galates 2, 9). Sa mission fut ainsi officiellement confirmée par l’Église du Christ. Le 13e apôtre n’était pas un imposteur, mais un élu.
3. Pourquoi saint Paul est-il si important pour le christianisme ?
Le grand architecte de la théologie chrétienne
Paul est l’auteur humain de 13 lettres du Nouveau Testament (dont certaines sont discutées par la critique moderne), où il développe des concepts fondamentaux comme :
- La justification par la foi (cf. Romains 3, 28)
- Le Corps mystique du Christ (cf. 1 Corinthiens 12)
- La gratuité du salut
- La centralité de la Croix et de la Résurrection
Il fut le premier à systématiser la foi chrétienne. Des saints comme Augustin et Thomas d’Aquin, ou même Martin Luther (quoique dans une interprétation erronée), se sont appuyés sur Paul. Sans lui, notre compréhension de l’Évangile serait fragmentaire.
Le missionnaire sans frontières
Paul a parcouru des milliers de kilomètres, fondé des communautés chrétiennes dans des villes clés (Corinthe, Éphèse, Philippes, Thessalonique, Rome…), et su adapter l’Évangile à différentes cultures sans jamais le trahir. Il fut le pont entre le monde juif et le monde païen.
Il résume sa mission par cette phrase célèbre :
« Je me suis fait tout à tous, afin d’en sauver à tout prix quelques-uns. » (1 Corinthiens 9, 22)
4. Actualité de son message : Paul, maître de conversion et de liberté intérieure
Un modèle pour l’homme moderne
Nous vivons dans un monde où l’identité repose souvent sur le métier, le succès ou l’idéologie… Paul nous enseigne que le centre de la personne humaine est sa relation au Christ. Une de ses phrases peut nous servir de boussole :
« Ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi. » (Galates 2, 20)
Ce message est d’une brûlante actualité : Qui suis-je ? Quel est mon but ? Où trouver du sens ? Paul répond : dans le Christ crucifié et ressuscité.
Sa vie : un témoignage de résilience et de fidélité
Lapidé, battu, emprisonné, trahi… il n’a jamais abandonné. Sa vie est un chant de fidélité persévérante. En ces temps d’instabilité, il nous rappelle que la foi n’est pas un confort, mais un courage.
5. Guide pratique théologique et pastoral : Comment vivre comme saint Paul aujourd’hui
A. Se convertir chaque jour
La conversion n’est pas un événement ponctuel, mais un chemin permanent. Paul nous invite à renouveler sans cesse notre cœur :
- Faire un examen de conscience quotidien. Se demander : Est-ce que je persécute le Christ dans les autres par mes jugements ou mon indifférence ?
- Prier avec sincérité : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » (Actes 9, 6)
B. Se laisser former
Paul a passé des années dans le silence avant de prêcher. Il n’a pas agi sur un coup de tête. Aujourd’hui :
- Approfondis ta foi. Lis ses lettres.
- Cherche un accompagnement spirituel. Laisse-toi guider, comme il l’a été par Ananie.
C. Être apôtre dans ton environnement
Pas besoin d’aller à Corinthe ou à Rome. Ta famille, ton lieu de travail, les réseaux sociaux sont ton champ de mission. Évangélise par ta vie.
- Témoigne sans imposer.
- Parle du Christ avec joie, non avec peur.
- Aime l’Église, même blessée, comme Paul l’a aimée.
D. Accueillir la croix et le combat
« Ce qui manque aux souffrances du Christ, je l’achève en ma chair pour son corps qui est l’Église. » (Colossiens 1, 24)
La croix n’est pas une punition, mais le lieu où naît la vie. Accueille tes difficultés comme des chemins de grâce.
6. Conclusion : Le 13 qui nous a changés à jamais
Paul était bien le 13e apôtre. Mais il fut surtout le chiffre de la transformation. De persécuteur à martyr, de légaliste à mystique, d’ennemi à ami du Christ. Sa vie proclame haut et fort que personne n’est hors de portée de la grâce.
Si tu t’es déjà dit : « Je ne suis pas assez saint », si tu te crois trop pécheur, si tu doutes de ta vocation ou penses qu’il est trop tard pour changer… pense à Paul.
Son histoire prouve que Dieu ne choisit pas les parfaits — Il rend parfaits ceux qu’Il choisit.
Prière finale :
Seigneur Jésus, comme Tu l’as fait pour Saul, renverse-moi de mon cheval d’orgueil et d’aveuglement. Accorde-moi une conversion profonde, courageuse et continue. Fais de moi un apôtre pour mon temps, une lumière pour ceux qui ne Te connaissent pas, une consolation pour ceux qui souffrent, et un témoin fidèle de Ton amour. Amen.
