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Introduction : Le Pax, Bien Plus qu’un Objet Liturgique
Dans une société de plus en plus individualiste, où le contact humain se réduit à des messages numériques et où les relations deviennent impersonnelles, l’Église catholique a toujours eu des gestes concrets exprimant la communion fraternelle. L’un de ces gestes, aujourd’hui presque oublié mais riche de sens théologique, est le Pax (aussi appelé Table de Paix, Osculatoire ou Baiser de Paix).
Ce petit objet liturgique, souvent fabriqué en métal précieux, en ivoire ou en bois sculpté, n’était pas seulement un outil cérémoniel, mais un symbole tangible de la charité chrétienne—un rappel que la Messe n’est pas un acte privé, mais le rassemblement des enfants de Dieu autour de l’Autel du Sacrifice.
Dans cet article, nous explorerons :
- Les origines historiques du Pax
- Sa signification théologique et son lien avec l’Écriture Sainte
- Son usage dans la liturgie traditionnelle
- Sa pertinence aujourd’hui et comment en retrouver l’esprit
I. Histoire du Pax : Des Premiers Chrétiens au Rite Traditionnel
A. Aux Origines de l’Église
Le geste de la paix trouve ses racines dans le Nouveau Testament lui-même. Saint Paul exhorte : « Saluez-vous les uns les autres par un baiser saint » (Romains 16,16). Ce « baiser saint » (osculum pacis) était un signe d’unité entre les fidèles avant de recevoir l’Eucharistie, comme une préparation au Banquet Sacré.
Avec le temps, pour éviter les désordres et préserver la révérence, l’Église a réglementé ce geste. Au lieu d’un baiser direct, un objet sacré symbolisant la paix fut introduit : le Pax.
B. Développement Liturgique au Moyen Âge
Pendant la Messe solennelle dans le rite tridentin, le Pax était utilisé après l’Agnus Dei. Le prêtre embrassait l’autel (symbole du Christ), puis le Pax, en disant : « Pax tecum » (« Que la paix soit avec toi »). Un servant d’autel le portait ensuite aux fidèles, en commençant par la première personne du banc, qui l’embrassait et le passait à son voisin, en répétant la salutation.
Ce geste n’était pas une simple formalité, mais une profonde expression de réconciliation et d’amour fraternel, rappelant les paroles du Christ : « Si donc, lorsque tu présentes ton offrande à l’autel, tu te souviens que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande, devant l’autel, et va d’abord te réconcilier avec ton frère » (Matthieu 5,23-24).
II. Signification Théologique : La Paix comme Don du Christ
Le Pax n’était pas une simple salutation, mais un sacramental exprimant des réalités spirituelles :
- La Paix du Christ : Non pas une paix mondaine, mais celle qui jaillit de la Croix (Jean 14,27).
- L’Unité de l’Église : En le passant, les fidèles montraient qu’ils étaient « un seul Corps dans le Christ » (Romains 12,5).
- La Réconciliation : Avant de communier, ils devaient être en état de grâce et de charité envers leur prochain.
III. Guide Pratique : Comment Utilisait-on le Pax ?
A. Le Rituel dans la Messe Traditionnelle
- Moment : Après l’Agnus Dei, avant la Communion.
- Gestes :
- Le prêtre embrasse l’autel, puis le Pax.
- Un servant l’apporte aux fidèles en disant : « Pax tecum ».
- Le premier fidèle l’embrasse, répond « Et cum spiritu tuo », et le passe à son voisin.
- Disposition intérieure : Celui qui le recevait devait le faire avec révérence, se rappelant qu’il s’agissait d’un signe sacré.
B. Pourquoi n’est-il plus utilisé ?
Après la réforme liturgique post-Vatican II, de nombreux rites ont été simplifiés, et le geste de la paix a été remplacé par une poignée de main entre fidèles. Cependant, le Pax est encore conservé dans certaines communautés pratiquant la Messe traditionnelle.
IV. Pertinence Actuelle : Retrouver l’Esprit du Pax
Aujourd’hui, alors que de nombreux catholiques assistent à la Messe sans connaître leurs voisins de banc, le Pax nous interpelle :
- À vivre la charité : La paix n’est pas qu’un geste mécanique, mais un appel à la vraie unité.
- À retrouver le sacré : Le Pax nous rappelle que la paix est un don divin, pas une simple salutation.
- À nous préparer à la Communion : Comme les premiers chrétiens, nous devons examiner notre conscience avant de nous approcher du Sacrement.
Comment l’appliquer aujourd’hui ?
- Si vous assistez à une Messe traditionnelle, participez avec dévotion à ce rite.
- Dans la Messe moderne, vivez le geste de la paix dans un esprit de réconciliation.
- À la maison, conservez une réplique du Pax comme rappel de la paix du Christ.
Conclusion : Un Appel à l’Unité Fraternelle
Le Pax n’est pas une relique du passé, mais une invitation à vivre la paix chrétienne authentique. Dans un monde divisé, les catholiques sont appelés à être des instruments de cette paix, en commençant par leur vie sacramentelle et communautaire.
Comme le disait saint François d’Assise : « Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix. » Que l’esprit du Pax renaisse dans nos cœurs et nos paroisses.
Pax Christi sit semper vobiscum. (Que la paix du Christ soit toujours avec vous.)
Connaissiez-vous le Pax ? Partagez en commentaires comment vous vivez le geste de la paix dans votre paroisse !
