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Introduction : Un Signe de Foi Qui Transcende la Vie
Dans la richesse de la tradition catholique, il existe des symboles profonds qui nous parlent du mystère de la vocation sacerdotale et du rôle crucial de la famille, en particulier de la mère, dans l’offrande d’un fils à Dieu. L’un de ces symboles, rempli de beauté et de signification, est le manutergium, un linge simple mais profondément spirituel utilisé dans le rite traditionnel d’ordination (Vetus Ordo).
Cette ancienne tradition nous rappelle que le sacerdoce n’est pas seulement un appel personnel, mais une mission qui transforme toute une famille. La mère, qui a donné son fils à Dieu, reçoit un témoignage tangible de cette offrande : un linge sacré qui l’accompagnera jusque dans l’éternité.
Origine et Histoire du Manutergium
Le mot manutergium vient du latin manu (main) et tergium (serviette), signifiant littéralement « serviette pour les mains ». Son utilisation dans la liturgie remonte à plusieurs siècles en tant que partie du rite d’ordination sacerdotale dans la forme traditionnelle de la Messe (Vetus Ordo).
Lors de la cérémonie d’ordination, après que l’évêque a imposé les mains sur le nouveau prêtre et oint ses mains avec le saint chrême, un linge blanc est enroulé autour de ses mains consacrées. C’est le manutergium, qui absorbe l’huile sainte et symbolise la consécration des mains du prêtre au service divin.
Cependant, la signification du manutergium va bien au-delà de ce moment sacré. La tradition veut qu’après l’ordination, ce soit la mère du prêtre qui détache le manutergium des mains de son fils. Elle le garde ensuite comme un trésor spirituel jusqu’au jour de sa mort, où il est placé dans ses mains en signe de sa maternité sacerdotale.
Selon une pieuse tradition, lorsque cette mère se tiendra devant le Seigneur lors de son jugement particulier et qu’Il lui demandera :
« Je t’ai donné la vie ; qu’as-tu donné en retour ? »
Elle pourra humblement présenter le manutergium et répondre :
« Seigneur, je T’ai donné mon fils comme prêtre. »
Cette image émouvante exprime la grandeur de la vocation sacerdotale et le mérite immense d’une mère qui offre son fils au service de l’autel.
La Signification Spirituelle du Manutergium
Le sacerdoce est un don divin, mais aussi une vocation qui exige un sacrifice. Le Christ Lui-même nous dit :
« Ce n’est pas vous qui M’avez choisi, mais c’est Moi qui vous ai choisis » (Jean 15,16).
Cependant, derrière chaque vocation sacerdotale, il y a une famille où la foi a été nourrie. Les mères des prêtres jouent un rôle spécial dans cette histoire d’amour entre Dieu et l’âme sacerdotale. Elles ont prié, elles ont éduqué dans la foi et, dans de nombreux cas, elles ont été la première inspiration de la vocation.
Le manutergium devient un signe de ce sacrifice silencieux mais puissant. Il rappelle que la maternité n’est pas seulement biologique, mais qu’elle est aussi une maternité spirituelle qui accompagne le prêtre tout au long de sa vie.
Pour une mère, voir son fils devenir prêtre est, en un sens, une nouvelle Annonciation, semblable à celle de la Vierge Marie lorsqu’elle a reçu le message de l’ange :
« Voici la servante du Seigneur ; qu’il me soit fait selon ta parole » (Luc 1,38).
Cette Tradition est-elle Conservée dans le Novus Ordo ?
Avec la réforme liturgique après le Concile Vatican II, le rite d’ordination a subi plusieurs modifications. Dans la forme ordinaire (Novus Ordo), l’évêque oint toujours les mains du nouveau prêtre avec le saint chrême, mais l’usage du manutergium a disparu dans la plupart des endroits. Dans certains cas, les diocèses ont conservé la pratique de remettre aux nouveaux prêtres un linge pour essuyer le chrême, mais sans la profondeur symbolique du rite traditionnel.
Néanmoins, de nombreuses familles catholiques attachées à la tradition continuent de demander l’usage du manutergium et perpétuent la pratique de le donner à la mère du prêtre. Dans les communautés où le Vetus Ordo est célébré, la tradition reste vivante avec toute sa richesse spirituelle.
Réflexion Finale : Un Héritage d’Amour et de Sainteté
Le manutergium est plus qu’un simple morceau de tissu ; c’est un témoignage d’offrande, d’amour et de foi. Il nous rappelle que la maternité est une vocation qui transcende la vie terrestre et se projette dans l’éternité. Une mère qui a donné son fils au sacerdoce participe d’une manière spéciale au mystère de la Rédemption.
Dans un monde où le sacerdoce est souvent incompris ou attaqué, se souvenir de ces traditions nous aide à apprécier l’immense cadeau qu’un prêtre représente pour l’Église. Chaque mère qui donne son fils à Dieu contribue à la croissance de Son Royaume, semant sur la terre ce qui fleurira un jour dans le ciel.
Que cet article serve d’inspiration pour les mères, les prêtres et tous les fidèles, afin que nous n’oubliions jamais la valeur du sacerdoce et le rôle fondamental de la famille dans sa formation. Prions pour que de nombreuses mères puissent, un jour, présenter leur manutergium devant Dieu et entendre de Lui ces paroles les plus douces :
« C’est bien, bon et fidèle serviteur… entre dans la joie de ton Maître » (Matthieu 25,23).
