Introduction : Le visage humain de l’Église… ou son déguisement ?
Ces dernières décennies, les organisations non gouvernementales (ONG) sont devenues des acteurs incontournables de l’action sociale, humanitaire et de développement dans le monde. Hôpitaux, soupes populaires, campagnes de vaccination, aide lors de catastrophes, programmes éducatifs… là où les gouvernements ne parviennent pas à agir, ce sont souvent elles qui interviennent. Pourtant, au milieu de cet enchevêtrement de bonnes intentions, un phénomène préoccupant interpelle directement l’Église catholique : la tentation de réduire la mission évangélisatrice au simple assistanat, de diluer l’identité chrétienne dans une « neutralité idéologique » ou un « professionnalisme éthique ».
Une organisation catholique peut-elle agir comme une ONG parmi d’autres ? Qu’est-ce qui différencie la charité chrétienne de la philanthropie laïque ? Que se passe-t-il lorsqu’une ONG, bien que catholique de nom, cesse d’annoncer le Christ ? Comment discerner s’il faut collaborer ou se retirer ? Cet article est un guide pour comprendre et agir.
I. Qu’est-ce qu’une ONG et quelle est sa place dans le monde actuel ?
Une ONG est une organisation à but non lucratif, indépendante de l’État, qui œuvre dans les domaines sociaux, humanitaires, environnementaux ou culturels. Elle se consacre généralement à l’aide aux populations vulnérables, à la défense des droits de l’homme ou à la protection de l’environnement.
En soi, elles ne sont ni mauvaises ni bonnes : ce sont des instruments. Beaucoup accomplissent un travail admirable et nécessaire. Mais voici le point crucial : leur finalité est purement humaine. Elles cherchent le bien de l’homme sur le plan matériel, psychologique ou culturel, mais pas nécessairement dans sa dimension transcendante. Elles n’annoncent pas la Vérité révélée. Elles ne cherchent pas le salut des âmes.
II. L’Église : une charité oui, mais une charité avec Évangile
La charité n’est pas une simple action « parce que c’est bien » : c’est une expression essentielle de la nature de l’Église. Benoît XVI l’a exprimé clairement dans son encyclique Deus Caritas Est :
« L’Église ne peut négliger le service de la charité tout autant que le sacrement et la Parole. » (Deus Caritas Est, 22)
La charité ne vient pas en supplément de la foi, elle en est le fruit naturel et visible. Mais pas n’importe quelle charité : une charité qui porte le visage du Christ, qui aime au nom de Dieu, qui sert à conduire à la rencontre avec Lui. Quand l’Église agit, ce n’est pas seulement pour donner du pain, mais pour donner la Vie :
« L’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » (Mt 4,4)
C’est pourquoi l’action caritative catholique ne peut être neutre ni « a-religieuse ». Elle ne peut pas taire le nom de Jésus par crainte de froisser. Elle ne peut pas travestir l’Évangile en simple aide sociale. Une Église qui aide mais n’évangélise pas ne remplit pas sa mission.
III. Histoire : de l’hôpital chrétien à « l’ONG catholique »
Depuis ses débuts, l’Église a été la mère des pauvres : fondatrice d’hôpitaux, créatrice d’hospices, promotrice de l’éducation, défenseuse des esclaves, protectrice des exclus. Mais elle l’a toujours fait au nom du Christ, avec l’intention claire de conduire les âmes à Dieu.
Avec l’essor des ONG au XXe siècle, certaines institutions catholiques ont commencé à recevoir des subventions étatiques ou privées, ce qui a souvent impliqué une renonciation progressive à l’expression explicite de la foi, pour des « raisons diplomatiques » ou de « neutralité ».
Ainsi, certaines œuvres de l’Église ont commencé à fonctionner comme des ONG de fait : elles administrent, aident, planifient… mais n’évangélisent pas, ne prient pas, ne prêchent pas. Certaines ont même interdit les symboles religieux ou les gestes de prière dans leurs services. À ce stade, elles ne sont plus des œuvres de l’Église, même si elles sont financées par elle ou portent son nom.
IV. Théologie de la charité : Qu’est-ce qui rend une œuvre caritative catholique ?
1. Le principe trinitaire : une charité née de l’Amour de Dieu
Toute véritable charité catholique naît de la rencontre avec Dieu-Amour. Comme le dit saint Jean :
« Quant à nous, nous aimons, parce que Dieu nous a aimés le premier. » (1 Jn 4,19)
Ce n’est pas un « activisme philanthropique », mais une réponse d’amour à l’Amour. C’est pourquoi une œuvre de charité sans référence à Dieu, même efficace, n’est pas pleinement chrétienne.
2. La finalité surnaturelle : sauver des âmes, pas seulement des corps
Le Christ n’est pas venu simplement pour guérir des maladies, mais pour apporter le salut éternel. Toute œuvre chrétienne doit avoir cette intention ultime : conduire les âmes à Dieu.
Une organisation catholique qui ne prend pas en compte la destinée éternelle de l’homme a perdu sa boussole. L’âme vaut plus que tout le monde (cf. Mc 8,36). Le plus grand bien que nous puissions faire à notre prochain est donc de lui montrer le chemin vers le Christ.
3. La dimension sacramentelle et ecclésiale
Le chrétien aide en tant que membre du Corps du Christ, en communion avec l’Église. Son action est connectée à la vie sacramentelle : elle jaillit de l’Eucharistie, se nourrit de prière, se renforce dans la grâce.
V. Discernement pratique : Comment savoir si une ONG est compatible avec la foi catholique ?
A. Critères pour collaborer avec une ONG
Avant de s’impliquer dans une ONG, posez-vous les questions suivantes :
- Respecte-t-elle la dignité de la vie de la conception à la mort naturelle ?
- A-t-elle une vision de l’homme cohérente avec l’anthropologie chrétienne ?
- Permet-elle ou favorise-t-elle l’expression de la foi ?
- A-t-elle des liens avec des idéologies contraires à l’Évangile (idéologie du genre, avortement, eugénisme) ?
- Conduit-elle à la rencontre avec le Christ ou l’occulte-t-elle systématiquement ?
Si une organisation interdit ou étouffe le nom de Dieu, elle ne peut difficilement être un instrument approprié pour une action pastorale authentique.
B. Comment agir de l’intérieur
Si vous faites déjà partie d’une organisation catholique qui a perdu son identité, ne partez pas immédiatement. Il est possible que Dieu vous ait placé là pour être le levain dans la pâte. Mais soyez lucide : si vous ne pouvez pas évangéliser, ni prier, ni parler du Christ… il est probable que vous ne servez pas en chrétien.
VI. Et les « ONG catholiques » ? Le risque d’un christianisme sans Christ
Un des maux les plus subtils de notre temps est le christianisme sociologique sans Évangile. Des œuvres catholiques qui ne prient plus. Des religieux qui n’évangélisent plus. Des institutions qui fonctionnent comme des entreprises de services. Tout cela fait partie d’une sécularisation interne dangereuse.
Comme l’a dit le pape François :
« L’Église n’est pas une ONG. L’Église est une histoire d’amour. » (Homélie, 27 mai 2013)
Lorsqu’une organisation catholique renonce à sa mission évangélisatrice, elle devient une coquille vide, même si elle gère des millions. L’amour du prochain sans amour de Dieu devient un assistanat stérile.
VII. Guide pratique : comment vivre la charité catholique aujourd’hui
1. Prie avant de servir. La charité chrétienne naît de la prière. Avant de donner du pain, offre une prière au Père.
2. Parle du Christ. N’aie pas peur de nommer Jésus. Le monde a plus besoin de son Nom que de ton aide.
3. Unis ton action aux sacrements. Si possible, conduis les pauvres à l’Église, à la Confession, à la Messe.
4. Forme des équipes avec d’autres catholiques. Ne travaille pas seul. La communauté fortifie et équilibre.
5. Informe-toi. Lis la Doctrine sociale de l’Église. Connais les documents ecclésiaux sur la charité et l’évangélisation.
6. Évalue à qui tu donnes. Si une organisation va contre la foi, ne la soutiens pas. Il existe de nombreuses options fidèles à l’Église.
7. Éduque dans la foi. Profite de ton aide pour semer la Parole. Offre une Bible, une image pieuse, un chapelet. Enseigne à prier.
Conclusion : La charité catholique, lumière dans les ténèbres
Dans un monde qui veut faire le bien sans Dieu, le chrétien est appelé à être sel et lumière (cf. Mt 5,13-16). Les ONG peuvent être des outils utiles, mais elles ne peuvent remplacer la mission évangélisatrice de l’Église. L’aide sans le Christ est incomplète. La charité sans vérité est mutilée. L’amour sans l’Évangile est seulement de la bonne volonté… et ne sauve pas.
Toi, chrétien, tu es appelé à aimer comme le Christ, pas seulement à faire le bien. Ne te contente pas d’aider : annonce le Christ. Car la seule chose vraiment nouvelle que tu puisses offrir au monde, c’est Jésus.
📖 Citation biblique pour méditer :
« Et quand je distribuerais tous mes biens aux affamés, et quand je livrerais mon corps aux flammes, si je n’ai pas la charité, cela ne me sert de rien. »
(1 Corinthiens 13,3)
Tu veux faire le bien ? Fais-le avec l’âme remplie de Dieu.
Tu veux changer le monde ? Commence par annoncer le Christ.