Articles connexes
Introduction : Bien plus qu’une tradition, une chaîne vivante
Dans un monde saturé de confusion religieuse, où de nouvelles « églises » surgissent chaque semaine et où des « évangiles alternatifs » sont prêchés au nom de la liberté spirituelle, une question devient le critère essentiel pour discerner la vérité de l’erreur :
Qui t’a imposé les mains ?
Ce n’est pas un détail technique. C’est une question de légitimité spirituelle, de fidélité historique et de communion avec le Christ lui-même. Car depuis les temps apostoliques, l’Église a transmis la foi non seulement par la prédication et l’Écriture, mais aussi par une chaîne ininterrompue de succession spirituelle : la succession apostolique.
Cet article vous invite à découvrir ce joyau de la Tradition catholique — non seulement pour le comprendre, mais pour l’aimer, le défendre et le vivre.
1. Qu’est-ce que la succession apostolique ?
La succession apostolique est la doctrine selon laquelle les évêques de l’Église catholique ont reçu leur autorité spirituelle directement des apôtres, par une chaîne ininterrompue d’ordinations valides, garantie par l’imposition des mains et l’invocation de l’Esprit Saint.
Comme l’enseigne le Catéchisme de l’Église catholique :
« Afin que la mission confiée aux Apôtres soit continuée après leur mort, ceux-ci instituèrent des successeurs. […] De même que demeure le ministère que Pierre a reçu des Apôtres, et qui doit être transmis à ses successeurs, ainsi demeure aussi le ministère des Apôtres de diriger l’Église. » (CEC 861)
2. Fondement biblique : Pas une invention humaine
La succession apostolique n’est pas une invention médiévale. Elle plonge ses racines directement dans l’Écriture :
a. L’élection de Matthias (Actes 1, 15–26)
Lorsque Judas trahit Jésus et perd sa place parmi les Douze, Pierre propose qu’un autre soit choisi pour « prendre place dans ce ministère apostolique » (Actes 1, 25). Matthias est élu et « associé aux onze apôtres » (Actes 1, 26). Cela montre que le ministère apostolique est transmissible.
b. Saint Paul et Timothée
Paul écrit à son disciple :
« C’est pourquoi je te le rappelle : ravive le don de Dieu que tu as reçu par l’imposition de mes mains. » (2 Tm 1, 6)
Ce passage affirme clairement que les dons du ministère apostolique se transmettent par l’imposition des mains, c’est-à-dire par une ordination valide.
3. Histoire : Un fil d’or à travers les siècles
a. Les Pères de l’Église
Dès le IIe siècle, saint Irénée de Lyon affirme dans Contre les Hérésies :
« Nous pouvons énumérer ceux qui furent établis évêques par les apôtres et leurs successeurs jusqu’à nos jours. C’est la preuve la plus sûre de la vérité. »
L’Église primitive comprenait clairement que la validité de l’enseignement et des sacrements dépendait de cette continuité apostolique.
b. La lignée de Pierre
L’Église de Rome, par exemple, peut retracer une ligne ininterrompue d’évêques depuis saint Pierre jusqu’à l’actuel pape. C’est un signe d’unité, de fidélité et d’authenticité. Il ne s’agit pas de pouvoir humain, mais d’une autorité spirituelle transmise par le Christ.
4. Pourquoi est-ce important aujourd’hui ?
a. Une garantie d’authenticité
Dans un monde rempli de spiritualités « à la carte », la succession apostolique est le sceau de garantie qu’une communauté chrétienne est en communion avec l’Église fondée par Jésus-Christ.
b. Une source d’unité
Là où existe la succession apostolique, il y a une unité profonde dans la foi, les sacrements et le gouvernement pastoral. Cette unité se manifeste particulièrement dans la communion avec le pape et le collège des évêques.
c. Une défense contre l’hérésie
Les anciens hérétiques ne pouvaient pas prouver leur succession. Comme le disait saint Irénée : « S’ils ne peuvent montrer la lignée de leurs évêques remontant aux apôtres, alors ils sont en dehors de l’Église. »
5. Quelles Églises l’ont et lesquelles ne l’ont pas ?
a. Églises avec une succession apostolique valide
- L’Église catholique romaine
- Succession valide, sacrements valides, pleine communion avec le pape.
- Les Églises orthodoxes orientales
- Succession et sacrements valides, bien que non en pleine communion avec Rome.
- Les Églises orthodoxes orientales (coptes, arméniennes, etc.)
- Possèdent également une succession valide.
- L’Église assyrienne d’Orient
- Succession valide mais séparée depuis de nombreux siècles.
- Certaines communautés anglicanes “High Church” ou “Continuing Anglican”
- Quelques cas douteux, mais l’Église catholique ne reconnaît pas la plupart de leurs ordinations comme valides.
b. Églises sans succession apostolique
- Églises protestantes (luthériens, calvinistes, baptistes, évangéliques, pentecôtistes, etc.)
- Elles ont rompu la succession lors de la Réforme, et leurs ministres n’ont pas été ordonnés validement par des évêques dans la ligne apostolique.
Conclusion : Sans succession apostolique, il n’y a pas d’Eucharistie valide, et sans l’Eucharistie, il n’y a pas de présence sacramentelle du Christ parmi les fidèles.
6. Applications pratiques : Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
a. Cherchez une Église avec succession apostolique
Ce n’est pas une question de goût ou de sympathie. C’est une question d’appartenance à l’Église que le Christ lui-même a fondée. Si vous êtes dans l’Église catholique, vous êtes en communion avec les apôtres.
b. Priez pour vos évêques
Ils sont les successeurs des apôtres. Même s’ils sont faibles ou pécheurs, leur mission vient du Christ. Ils ont besoin de notre prière et de notre soutien.
c. Vivez dans l’obéissance à l’autorité apostolique
La foi n’est pas une interprétation personnelle. Vivre sous la succession apostolique signifie vivre sous la conduite de l’Esprit Saint qui agit à travers l’Église hiérarchique.
7. Guide théologique et pastoral pour vivre la succession apostolique
I. Du point de vue de la foi personnelle
- Réaffirmez votre foi en l’Église Une, Sainte, Catholique et Apostolique.
- Faites confiance à l’enseignement de votre évêque en communion avec le pape.
II. Dans la vie sacramentelle
- Participez aux sacrements célébrés validement par des prêtres en succession apostolique.
- Cherchez la confession, l’Eucharistie et la confirmation, conscients qu’ils sont de véritables canaux de grâce, car ils viennent du Christ par la succession.
III. Dans la vie communautaire
- Ne vous isolez pas dans des communautés ou mouvements « parallèles catholiques » qui méprisent la hiérarchie légitime.
- Assurez-vous que tout apostolat, catéchèse ou activité spirituelle est en communion avec votre évêque.
IV. Du point de vue de l’évangélisation
- Proclamez avec audace que la véritable Église n’est pas une idée vague, mais une réalité visible, fondée sur Pierre et les apôtres, avec une succession jusqu’à aujourd’hui.
Conclusion : Une promesse de fidélité
La succession apostolique n’est pas une doctrine de plus. C’est la colonne vertébrale de l’Église. C’est le témoignage que Dieu n’a pas abandonné son peuple. Face à la confusion doctrinale, aux divisions et à l’autosuffisance spirituelle, la succession apostolique est une lumière, une certitude, une ancre.
Car lorsque le prêtre élève le Corps du Christ à la messe, il le fait à travers une chaîne de mains qui remonte jusqu’au Christ lui-même.
Et vous ? Êtes-vous uni à cette chaîne ou en dehors d’elle ?
« Celui qui vous écoute m’écoute ; celui qui vous rejette me rejette. » (Luc 10, 16)
Tout est là. Ce que nous croyons, ce que nous célébrons, ce que nous vivons doit passer par les apôtres et leurs successeurs, ou cela ne vient pas du Christ.
