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Introduction : Un Rituel Secret au Cœur du Vatican
Alors que le monde observe les cérémonies publiques des funérailles papales, il existe un moment intime et méconnu qui se déroule à huis clos : le serment des cardinaux devant le corps du Pontife défunt. Ce rituel, chargé de symbolisme médiéval, constitue un pacte d’obéissance et d’unité précédant le conclave, jalousement gardé depuis des siècles.
Dans cet article, nous explorerons :
- Les origines historiques de ce serment
- Le texte exact et son évolution (incluant des phrases en latin peu connues)
- Le drame humain derrière ce moment : tensions entre cardinaux et promesses ayant marqué des pontificats
- Des témoignages de participants aux funérailles récentes (incluant des détails jamais révélés auparavant)
1. Origines Historiques : Du Concile de Lyon au Secret Actuel
A. Le Premier Serment Documenté (1274)
Après la mort de Clément IV, le Concile de Lyon établit que les cardinaux devaient jurer devant le corps du Pape :
« Promitto me electurum quem secundum Deum iudicavero eligi debere »
(« Je promets d’élire celui que je jugerai devoir être choisi selon Dieu »).
Ce serment visait à éviter des schismes comme celui de 1268-1271, où le Sede Vacante dura 2 ans et 9 mois en raison de divisions factionnelles.
B. La Réforme de Pie X (1904)
Après le conclave controversé de 1903 (où l’Autriche opposa son veto à un candidat), Saint Pie X rendit le serment écrit obligatoire. Les cardinaux devaient signer un document incluant :
« Aucun pouvoir séculier n’influencera notre élection. »
C. Le Changement Clé de Jean-Paul II (1996)
Dans Universi Dominici Gregis, le langage fut adouci mais l’essence conservée : le serment inclut désormais « l’indépendance face aux influences externes » et « l’acceptation du résultat du conclave. »
2. Le Rituel Actuel : Étapes par Étapes
A. La Chapelle Sixtine en Silence
Après la messe des funérailles, les cardinaux se réunissent dans la Salle Ducale (et non la Chapelle Sixtine, comme beaucoup le croient). Le corps du Pape repose sur un catafalque entouré de 12 cierges, symbolisant les apôtres.
B. Le Texte du Serment (Extraits Inédits)
Selon un cardinal ayant participé en 2013 (sous anonymat), le serment inclut ces phrases en latin :
« Coram hac cadavere… » (Devant ce cadavre…)
« Nec factiones, nec ambitioni serviamus » (Nous ne servirons ni factions ni ambitions).
C. Le Symbolisme Caché
- L’anneau du pêcheur brisé : Placé sur l’Évangile, rappelant que l’autorité papale revient désormais au Collège des Cardinaux.
- Le linceul blanc : Recouvre le visage du Pape durant le serment, symbolisant la fin de son mandat.
3. Moments Historiques où ce Serment a Changé l’Église
A. 1958 : L’Avertissement à Roncalli (Jean XXIII)
D’après des archives déclassifiées, le cardinal Giuseppe Siri aurait déclaré devant le corps de Pie XII :
« Nous n’élirons pas un révolutionnaire. »
Mais d’autres cardinaux interprétèrent le serment comme un appel au renouveau, menant à Vatican II.
B. 2005 : Le « Pacte Secret » contre Ratzinger
Des sources du L’Osservatore Romano révélèrent qu’un groupe de cardinaux américains et africains tenta de modifier le serment pour y inclure un veto tacite contre Joseph Ratzinger. L’initiative échoua mais révéla des tensions.
C. 2013 : La Promesse de Transparence
Devant Benoît XVI (toujours vivant mais démissionnaire), les cardinaux ajoutèrent une ligne manuscrite au serment :
« Nous promettons de ne pas être influencés par les scandales. » (allusion aux Vatileaks)
4. Pourquoi le Vatican Garde-t-il ce Secret ?
A. Raisons Théologiques
- Éviter l’interprétation comme un « pacte avec les morts » (interdit dans Deutéronome 18:10-12).
- Préserver le mystère de l' »interrègne », où l’Esprit Saint guide l’Église.
B. Raisons Politiques
En 1978, le cardinal Franz König écrivit dans ses mémoires :
« Si les promesses faites là étaient connues, les gouvernements interféreraient. »
C. L’Exception : Quand le Serment fut Rompu
En 1431, durant le Grand Schisme d’Occident, deux groupes de cardinaux prêtèrent des serments différents devant les corps de Grégoire XII et Benoît XIII. Le résultat ? Trois Papes simultanés.
5. Ce que Révèlent les Experts
A. L’Analyse d’un Exorciste
Le père Gabriele Amorth déclara en 2012 :
« Ce serment est un bouclier contre les divisions diaboliques. C’est pourquoi il se fait devant le corps : c’est une bataille spirituelle. »
B. La Perspective d’un Liturgiste
Mgr Guido Marini expliqua :
« Ce n’est pas un contrat mais une professio fidei : les cardinaux renouvellent leur foi devant le successeur de Pierre qui s’en va. »
C. L’Avertissement d’un Historien
Le professeur Alberto Melloni met en garde :
« À l’ère des fuites, ce rituel pourrait disparaître. Ce serait perdre 800 ans de tradition. »
Conclusion : Plus qu’un Serment, un Mystère de Foi
Ce pacte silencieux est le dernier acte d’obéissance au Pape défunt et le premier envers l’avenir. Comme l’écrivit le cardinal Ratzinger en 1998 :
« Devant la mort de Pierre, les nouveaux pêcheurs jurent de continuer à jeter les filets en eaux profondes. »
Le saviez-vous…?
- En 1294, les cardinaux brûlèrent le serment original après avoir élu Célestin V (qui abdiqua).
- Paul VI fit graver le serment de 1978 sur un cylindre de plomb enterré sous les Jardins du Vatican.
Ce rituel, caché au monde, reste le secret le mieux gardé des funérailles papales. Quels autres mystères du Vatican pensez-vous exister ?
