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« La lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont pas arrêtée » (Jean 1:5).
Au cœur de l’Europe médiévale, alors que l’imprimerie commençait à révolutionner le monde, un homme humble mais visionnaire, Johannes Mentelin, devint un instrument de la Providence pour porter la Parole de Dieu au peuple. Bien avant que Martin Luther ne traduise la Bible en allemand (1522-1534), Mentelin, un catholique fidèle, avait déjà imprimé la première Bible en langue vernaculaire en 1466. Son histoire est un témoignage de foi, de culture et de dévouement à la diffusion de la vérité révélée.
1. Johannes Mentelin : L’Homme qui défia les ténèbres
Né à Schlettstadt (aujourd’hui Sélestat, France) vers 1410, Mentelin était un artisan, calligraphe et imprimeur qui œuvra à Strasbourg — une ville clé dans le développement de l’imprimerie après Gutenberg. Contrairement à une idée reçue, Luther ne fut pas le premier à traduire la Bible en allemand : cet honneur revient à Mentelin, qui la traduisit depuis la Vulgate Latine de saint Jérôme, en maintenant une fidélité absolue au Magistère de l’Église.
Son œuvre, connue sous le nom de « Bible de Mentelin », fut un jalon historique :
- Première Bible imprimée en allemand (1466).
- Basée sur des traductions médiévales antérieures à Luther, déjà diffusées parmi les fidèles.
- Un travail d’exceptionnelle qualité typographique, prouvant que l’impression de la Bible n’était pas contraire à la foi, mais un moyen de la propager.
Mentelin ne cherchait pas la révolution, mais l’illumination des âmes. Son labeur était pastoral : rendre l’Écriture accessible dans le cadre de la Tradition de l’Église.
2. Pertinence théologique : La Parole de Dieu à la portée du peuple
À une époque où certains accusent l’Église médiévale d’« avoir caché » la Bible au peuple, l’œuvre de Mentelin démontre ce mythe. L’Église a toujours encouragé la lecture pieuse des Écritures, mais avec un guide et un discernement pour éviter les interprétations erronées (comme cela advint plus tard avec le protestantisme).
Pourquoi Mentelin est-il important aujourd’hui ?
- Il prouve que l’Église catholique encouragea les traductions bibliques bien avant la Réforme.
- Son travail reflète l’harmonie entre l’Écriture et la Tradition, sans tomber dans le libre examen.
- Il incarne un modèle d’apostolat intellectuel : utiliser la technologie de son temps (l’imprimerie) pour évangéliser.
3. Guide pratique : Comment suivre l’exemple de Mentelin au quotidien
Du point de vue théologique et pastoral, la vie de Mentelin nous enseigne à vivre la foi avec créativité et fidélité.
A. Valoriser la Parole de Dieu
Mentelin n’imprima pas la Bible par profit, mais par amour pour Dieu. Comment l’imiter ?
- Lire la Bible avec dévotion, idéalement dans une traduction catholique approuvée.
- Participer à des études bibliques guidées par l’Église.
- Méditer les Écritures à la manière des Pères de l’Église.
« Toute l’Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger et pour instruire dans la justice » (2 Timothée 3:16).
B. Utiliser les outils modernes pour évangéliser
Mentelin adopta l’imprimerie, le « nouveau média » de son époque. Aujourd’hui, nous sommes appelés à utiliser :
- Les réseaux sociaux pour diffuser l’Évangile.
- Podcasts, blogs et vidéos proposant un contenu catholique solide.
- L’art et la culture pour transmettre la beauté de la foi.
C. Rester fidèle à la Tradition en temps de confusion
Mentelin traduisit la Bible sans rompre avec l’Église. Aujourd’hui, beaucoup manipulent la foi pour justifier leurs idées. Comment tenir ferme ?
- S’attacher au Magistère (Catéchisme, encycliques, enseignements des Papes).
- Se former à la doctrine catholique pour éviter l’erreur.
- Vivre avec cohérence, en témoignant du Christ dans un monde sécularisé.
4. Conclusion : Mentelin, un phare pour notre temps
Johannes Mentelin n’est pas seulement une figure historique, mais un modèle pour les catholiques d’aujourd’hui. En cette époque de crise de la foi, son exemple nous rappelle que :
- La technologie doit être au service de la vérité.
- La Bible est un trésor que l’Église garde et partage.
- La fidélité à Dieu exige créativité et audace.
Que son intercession nous aide à être, comme lui, des imprimeurs de Dieu au cœur du monde.
Et vous ? Comment allez-vous porter la lumière du Christ aux autres aujourd’hui ?
« Que votre lumière brille devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:16).
Cet article ne se contente pas de sortir de l’oubli un grand catholique : il offre des outils concrets pour vivre la foi au XXIᵉ siècle. Johannes Mentelin mérite d’être célébré non comme une note en bas de page, mais comme un géant de l’évangélisation.
