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Le terme « Ekklesia Kata Holos » est une expression grecque qui signifie littéralement « l’assemblée selon la totalité » ou « la communauté universelle ». Ce concept est au cœur de l’identité de l’Église catholique, dont le nom provient de cette même racine : « catholique », qui signifie universel. Mais que nous dit la Bible sur cette Église universelle et sur son rôle dans le plan de Dieu ? Dans cet article, nous explorerons comment l’Écriture fonde et révèle l’essence de l’Église catholique, comment elle a été comprise tout au long de l’histoire, et ce que ce concept signifie pour les croyants aujourd’hui.
1. L’Église dans l’Ancien Testament : La préparation du peuple de Dieu
Bien que le terme « ekklesia » n’apparaisse pas dans l’Ancien Testament, l’idée d’un peuple appelé par Dieu est profondément enracinée dans les Écritures hébraïques. Dieu a appelé Abraham pour former une nation qui serait son peuple (Gn 12,1-3). Israël a été choisi comme l’assemblée sacrée (qahal) destinée à refléter la sainteté de Dieu et à être une lumière pour les nations (Is 49,6).
L’Exode est un moment clé de cette histoire : Dieu libère son peuple de l’esclavage pour qu’il le serve comme une communauté unie par l’Alliance. Cette assemblée du Sinaï (Ex 19,1-8) préfigure l’Église, où les croyants sont appelés à vivre sous la nouvelle et définitive alliance en Christ.
2. « Ekklesia » dans le Nouveau Testament : L’accomplissement en Christ
Le terme « ekklesia » apparaît pour la première fois dans le Nouveau Testament, où il prend tout son sens en Christ. Jésus établit l’Église comme une communauté visible et spirituelle, enracinée dans sa personne et sa mission.
a) La fondation de l’Église dans les Évangiles
Dans Matthieu 16,18, Jésus dit à Pierre :
« Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’Hadès ne prévaudront pas contre elle. »
Ici, le mot « Église » (ekklesia) désigne la communauté des croyants qui vivront en communion avec Lui. Ce passage souligne deux aspects essentiels : l’Église est l’œuvre du Christ, et elle est fondée sur la foi et l’autorité de Pierre, le premier Pape.
b) La mission universelle de l’Église
Avant de monter au ciel, Jésus donne le mandat missionnaire :
« Allez donc, de toutes les nations faites des disciples » (Mt 28,19).
L’universalité de l’Église est évidente ici. Ce n’est pas une communauté limitée par des frontières géographiques, culturelles ou ethniques, mais une assemblée qui rassemble tous les peuples sous la seigneurie du Christ.
c) L’Église comme Corps du Christ
Saint Paul utilise l’image du Corps du Christ pour décrire l’Église (1 Co 12,12-27). Cette analogie met en évidence l’unité et la diversité au sein de la communauté ecclésiale : chaque membre a un rôle unique, mais tous sont unis dans le Christ, qui en est la tête.
3. L’Église catholique : Signification et développement historique
Le terme « catholique » apparaît pour la première fois dans un contexte ecclésiastique au IIe siècle, lorsque saint Ignace d’Antioche a écrit :
« Là où est Jésus-Christ, là est l’Église catholique. »
Depuis ses débuts, l’Église s’est identifiée comme universelle, en continuité avec la mission confiée par le Christ aux apôtres.
a) La succession apostolique
L’universalité de l’Église n’est pas seulement géographique, mais aussi doctrinale et spirituelle. Grâce à la succession apostolique, les évêques, successeurs des apôtres, ont assuré la transmission fidèle de l’Évangile.
b) Le Concile de Jérusalem : Un modèle d’unité
Dans Actes 15, le Concile de Jérusalem aborde une question centrale : les païens doivent-ils observer la Loi de Moïse pour faire partie de l’Église ? Cet événement montre comment l’Église primitive travaillait en communion pour résoudre les conflits, un modèle qui perdure dans les conciles œcuméniques.
4. Pertinence théologique aujourd’hui : Que signifie être catholique ?
Dans un monde marqué par l’individualisme et la fragmentation, l’appel à vivre en tant que membres d’une Église universelle est plus crucial que jamais. Faire partie de l’Église catholique signifie :
a) Vivre en communion
L’Église n’est pas un club social ni une institution humaine. C’est le Corps du Christ, où chacun de nous trouve sa place dans une famille spirituelle mondiale. Cela nous invite à surmonter les divisions et à bâtir des ponts, suivant l’exemple de Jésus.
b) Être témoins de l’Évangile
En tant que membres de l’Église universelle, nous sommes appelés à proclamer l’Évangile par nos paroles et nos actions. Cela inclut la défense de la dignité humaine, la promotion de la justice et le soin des plus vulnérables.
c) Participer aux sacrements
Les sacrements, en particulier l’Eucharistie, sont au cœur de la vie catholique. Dans la messe, nous nous unissons à toute l’Église au ciel et sur la terre, célébrant la communion universelle en Christ.
5. Applications pratiques : Vivre « catholique » au quotidien
Comment vivre cet appel universel dans notre vie quotidienne ?
- Renforcer l’unité familiale et communautaire : L’Église commence à la maison. Cultivez des relations basées sur l’amour, le pardon et la solidarité.
- Prier pour l’Église universelle : Souvenez-vous que nous faisons partie d’une communauté mondiale. Priez pour les chrétiens persécutés et pour l’unité de tous les croyants.
- Évangéliser avec amour : Partagez votre foi non seulement par des paroles, mais aussi par l’exemple de votre vie.
- Participer activement à votre paroisse : Impliquez-vous dans les activités de votre communauté locale, qui est une manifestation de l’Église universelle.
6. Conclusion : Un appel à la sainteté universelle
« Ekklesia Kata Holos » n’est pas seulement un concept théologique, mais une réalité vivante qui invite chaque croyant à faire partie de quelque chose de plus grand que lui-même : le plan de Dieu pour le salut de l’humanité. L’Église catholique, fondée par le Christ et guidée par l’Esprit Saint, nous appelle à vivre en communion, à être témoins de l’Évangile et à œuvrer pour l’unité et la paix.
Aujourd’hui plus que jamais, répondons à l’appel à être de vrais catholiques : membres d’une Église universelle qui proclame le Christ comme lumière du monde.
